Hva er en hvilekur?
Restkuren var en behandling av det som ble ansett som hysteri hos kvinner. Det hadde stor popularitet på 1800-tallet som en måte å behandle kvinner med psykiske sykdommer som senere kan kalles generalisert angstlidelse eller større depresjon. Det kan også brukes på kvinner i overklassen som rett og slett var utslitt av oppgavene med å oppdra barn, føre tilsyn med store husholdninger eller som hadde fødselsdepresjon etter fødselen av et barn.
Dr. Silas Weir Mitchell utviklet restkuren. Han fengslet kvinner i opptil to måneder, og ga dem liten kontakt med omverdenen. I løpet av de første ukene fikk ikke kvinner lov til å engasjere seg ved å lese eller utføre små aktiviteter. De fleste fikk til og med ikke lov til å rulle over i sengene sine, og antydet at de kan ha blitt behersket.
Ofte, ifølge Dr. Mitchells forfatterskap om restkuren i hans avhandling Fat and Blood , etter den femte eller sjette dagen, ble de fleste kvinner "traktable" og motstå ikke den pålagte monotonien. Denne uttalelsen antyder at mange kvinner sannsynligvis kjempet mot denne behandlingen i løpet av de første dagene med fengsling.
Mitchell så tydelig en viss suksess med behandlingen sin, som også inkluderte daglig massasje, og sannsynligvis klitorisstimulering, som var vanlig for behandlingen av hysteri. Det er rimelig å si at de fleste kvinner i dag vil evaluere hvilekuren som en fryktelig, straff som ble påført kvinner som muligens bare var engstelige eller led av en psykisk sykdom. Siden ektemenn ofte fikk ta beslutninger angående konene deres, kunne oppfatningen av mannen bestemme om en kvinne ville tåle en hvilekur. Det er lite rart at mange kvinner så samarbeid som et middel til å rømme fra Mitchells hvilekur.
En av de mest interessante anklagene om restkuren er det fiktive stykket “The Yellow Wallpaper” av Charlotte Perkins Gilman. Arbeidet beskriver fra førstepersonsperspektiv den gradvise sinnssykheten til en kvinne som gjennomgår en hvilekur. Gilman sendte til og med en kopi til Dr. Mitchell, som ikke svarte. Gilmans sentrale karakter er faktisk drevet sinnssyk av hvilekuren som skal gjenopprette hennes fornuft. Hennes ensomhet og hennes totale separasjon fra familien er tett på, og utgjør et effektivt argument mot restkuren.
Gilman tar imidlertid feil fordi restkuren sannsynligvis ikke var sannsynlig å forårsake sinnssykdom. Bruken av dette kan forverre tilstanden til noen med et mildt til moderat psykologisk problem. I dag fokuserer til og med institusjonalisering av mennesker med psykiske sykdommer ikke på ensomhet, men på å integrere den syke i vanlige aktiviteter som daglig gruppeterapi, klasser på mestringsstrategier og daglige aktiviteter som terapeutisk kunst.
Dr. Mitchells behandling kan også betegnes som ekstremt sexistisk, siden restkuren nesten alltid ble brukt på kvinner. Siden kvinner av mange ble ansett for å være veldig forskjellige enn menn, og også ledet av hormonene deres, skulle resten kur være anvendt på det som ble ansett som sykdommer i det kvinnelige sinn. "Kuren" var rettet mot kvinner på grunn av en grunnleggende manglende forståelse angående kvinner. Det ble også nesten alltid brukt på kvinner i middelklasse til overklasse, siden arbeidende kvinner ble antatt å være sterkere og mindre utsatt for hysteri.
Med bruk av terapi som utviklet av Freud, Jung og Adler, sank endelig restkuren i uklarhet som dårlig medisin. Større forståelse av hormonell funksjon hos kvinner bidro til å utvikle behandlinger for både menn og kvinner. Nåværende forståelse av hjernens kjemiske virkning har også bidratt til å utvikle medisiner som kan redusere angst eller alvorlig depresjon betydelig. Mitchells hvilekur anses nå for mange å ha vært nok en krenkelse av kvinners rettigheter i en tid da de ikke var i stand til å være deres egne talsmenn for likebehandling av medlemmer av det medisinske samfunnet.