Wat is een rustkuur?
De rustkuur was een behandeling voor wat bij vrouwen als hysterie werd beschouwd. Het was in de 19e eeuw enorm populair als een manier om vrouwen met psychische aandoeningen te behandelen die later gegeneraliseerde angststoornis of ernstige depressie zouden kunnen worden genoemd. Het kan ook worden toegepast op vrouwen uit de hogere klassen die gewoon waren uitgeput door de taken van het opvoeden van kinderen, het toezicht op grote huishoudens, of die na de geboorte van een kind postpartum depressie leden.
Dr. Silas Weir Mitchell ontwikkelde de rustkuur. Hij heeft in wezen vrouwen maximaal twee maanden gevangengezet en weinig contact met de buitenwereld gemaakt. In de eerste paar weken mochten vrouwen zich niet bezighouden met lezen of het uitvoeren van kleine activiteiten. De meesten mochten zelfs niet in hun bed rollen, wat suggereerde dat ze misschien ingetogen waren.
Volgens Dr. Mitchell's schrijven over de restbehandeling in zijn verhandeling Vet en Bloed , werden de meeste vrouwen vaak op de vijfde of zesde dag 'handelbaar' en verzetten zich niet tegen de opgelegde monotonie. Deze verklaring suggereert dat veel vrouwen waarschijnlijk tegen deze behandeling hebben gevochten tijdens de eerste dagen van gevangenschap.
Mitchell zag duidelijk enig succes met zijn behandeling, die ook dagelijkse massage en waarschijnlijk clitorale stimulatie omvatte, zoals gebruikelijk was bij de behandeling van hysterie. Het is eerlijk om te zeggen dat de meeste vrouwen vandaag de restbehandeling zouden beschouwen als een vreselijke, straf die wordt opgelegd aan vrouwen die mogelijk alleen maar angstig waren of aan een psychische aandoening leden. Omdat mannen vaak beslissingen over hun vrouw mochten nemen, kon de perceptie van de man bepalen of een vrouw een kuur zou doorstaan. Het is geen wonder dat veel vrouwen samenwerking zagen als een middel om te ontsnappen aan Mitchell's rustkuur.
Een van de meest interessante aanklachten van de restbehandeling is het fictieve stuk 'The Yellow Wallpaper' van Charlotte Perkins Gilman. Het werk beschrijft vanuit first person perspectief de geleidelijke krankzinnigheid van een vrouw die een rustkuur ondergaat. Gilman stuurde zelfs een kopie naar Dr. Mitchell, die niet reageerde. Gilman's centrale karakter wordt eigenlijk krankzinnig gedreven door de rustkuur die haar gezond verstand zou moeten herstellen. Haar eenzaamheid en haar totale afscheiding van haar familie worden voortgezet en maken een effectief argument tegen de rest remedie.
Gilman vergist zich echter omdat de restbehandeling waarschijnlijk niet tot krankzinnigheid zou leiden. De toepassing ervan kan de toestand van iemand met een mild tot matig psychologisch probleem verslechteren. Tegenwoordig richt zelfs de institutionalisering van mensen met psychische aandoeningen zich niet op eenzaamheid, maar op het integreren van de zieke in reguliere activiteiten zoals dagelijkse groepstherapie, lessen over copingstrategieën en dagelijkse activiteiten zoals therapeutische kunst.
De behandeling van Dr. Mitchell kan ook als buitengewoon seksistisch worden aangemerkt, omdat de restbehandeling bijna altijd op vrouwen werd toegepast. Omdat door velen werd gedacht dat vrouwen heel anders waren dan mannen, en ook geleid door hun hormonen, werd de rustkuur verondersteld te worden toegepast op wat als ziekten van de vrouwelijke geest werden beschouwd. De 'remedie' was gericht op vrouwen vanwege een gebrek aan begrip van vrouwen. Het werd ook bijna altijd toegepast op vrouwen van de middenklasse tot de hogere klassen, omdat van werkende vrouwen werd gedacht dat ze steviger en minder gevoelig voor hysterie waren.
Met de komst van therapie zoals ontwikkeld door Freud, Jung en Adler, zakte de restkuur uiteindelijk in de vergetelheid als slecht medicijn. Meer begrip van de hormonale functie bij vrouwen hielp bij het ontwikkelen van behandelingen voor zowel mannen als vrouwen. Het huidige begrip van de chemische werking van de hersenen heeft ook bijgedragen aan de ontwikkeling van medicijnen die angst of ernstige depressie aanzienlijk kunnen verminderen. Mitchell's rustkuur wordt nu door velen beschouwd als een zoveelste schending van de rechten van vrouwen in een tijd waarin ze niet in staat waren om hun eigen pleitbezorgers voor gelijke behandeling door leden van de medische gemeenschap te zijn.