Che cos'è una cura per il riposo?
La cura del riposo era un trattamento per quella che era considerata isteria nelle donne. Aveva una grande popolarità nel XIX secolo come un modo per curare le donne con malattie mentali che in seguito potrebbero essere definite disturbo d'ansia generalizzato o depressione maggiore. Potrebbe anche essere applicato alle donne delle classi superiori che erano semplicemente sfinite dalle faccende di crescere i bambini, supervisionare le grandi famiglie o che soffrivano di depressione postpartum dopo la nascita di un bambino.
La dott.ssa Silas Weir Mitchell ha sviluppato la cura per il riposo. In sostanza ha imprigionato le donne per un massimo di due mesi e ha dato loro pochi contatti con il mondo esterno. Nelle prime settimane, alle donne non era permesso impegnare le loro menti leggendo o svolgendo piccole attività. Alla maggior parte non è stato nemmeno permesso di rotolarsi nei loro letti, suggerendo che potrebbero essere stati frenati.
Spesso, secondo gli scritti del dottor Mitchell sulla cura del resto nel suo trattato Fat and Blood , entro il quinto o sesto giorno, la maggior parte delle donne è diventata "trattabile" e non ha resistito alla monotonia imposta. Questa affermazione suggerisce che molte donne probabilmente hanno combattuto questo trattamento durante i primi giorni di prigionia.
Mitchell ha visto chiaramente un certo successo con il suo trattamento, che includeva anche il massaggio quotidiano e probabilmente la stimolazione del clitoride, come era comune per il trattamento dell'isteria. È giusto dire che la maggior parte delle donne oggi valuterebbe la cura per il resto come una punizione orribile, inflitta a donne che forse erano semplicemente ansiose o che soffrivano di una malattia mentale. Poiché ai mariti era spesso consentito di prendere decisioni in merito alle loro mogli, la percezione del marito poteva determinare se una donna avrebbe sopportato una cura per il riposo. Non sorprende che molte donne vedessero la cooperazione come un mezzo per sfuggire alla cura del riposo di Mitchell.
Una delle accuse più interessanti della cura del riposo è il pezzo immaginario, "The Yellow Wallpaper", di Charlotte Perkins Gilman. Il lavoro descrive dal punto di vista in prima persona la graduale follia di una donna sottoposta a una cura di riposo. Gilman ha persino inviato una copia al Dr. Mitchell, che non ha risposto. Il personaggio centrale di Gilman è in realtà impazzito dalla cura per il resto che dovrebbe ripristinare la sua sanità mentale. La sua solitudine e la sua totale separazione dalla sua famiglia si soffermano su di lui, e fanno un'argomentazione efficace contro la cura del resto.
Tuttavia, Gilman sbaglia perché probabilmente la cura per il resto non avrebbe causato follia. La sua applicazione potrebbe peggiorare le condizioni di qualcuno con un problema psicologico da lieve a moderato. Oggi, anche l'istituzionalizzazione delle persone con malattie mentali si concentra non sulla solitudine ma sull'integrazione della persona malata in attività regolari come la terapia di gruppo quotidiana, lezioni su strategie di coping e attività quotidiane come l'arte terapeutica.
Il trattamento del Dr. Mitchell può anche essere classificato come straordinariamente sessista, dal momento che la cura per il resto era quasi sempre applicata alle donne. Dato che molte donne pensavano che fossero molto diverse dagli uomini e guidate anche dai loro ormoni, la cura del riposo doveva essere applicata a quelle che erano considerate malattie della mente femminile. La "cura" era rivolta alle femmine a causa di una mancanza fondamentale di comprensione delle donne. Si applicava quasi sempre anche alle donne delle classi medie e alte, poiché si pensava che le donne lavoratrici fossero più robuste e meno sensibili all'isteria.
Con l'avvento della terapia sviluppato da Freud, Jung e Adler, la cura per il resto finì nell'oscurità come cattiva medicina. Una maggiore comprensione della funzione ormonale nelle donne ha contribuito a sviluppare trattamenti per uomini e donne. L'attuale comprensione dell'azione chimica del cervello ha anche contribuito a sviluppare farmaci che possono placare significativamente l'ansia o la depressione maggiore. La cura del riposo di Mitchell ora è ritenuta da molti un'ulteriore violazione dei diritti delle donne in un periodo in cui non erano in grado di essere i loro stessi sostenitori della parità di trattamento da parte dei membri della comunità medica.