Qu'est-ce qu'une laryngectomie totale?

Le larynx est une structure dans la gorge qui, chez l'homme et d'autres mammifères, est nécessaire à la production de sons. Également appelé boîte vocale, le larynx est constitué en grande partie de cartilage, avec plusieurs muscles associés. Parfois, généralement à la suite d'un cancer, le larynx doit être partiellement ou totalement éliminé. Lorsque tout le larynx est enlevé, la procédure s'appelle une laryngectomie totale.

Bien que de nombreux cas de cancer du larynx puissent être traités par chimiothérapie ou radiothérapie, il est parfois nécessaire de retirer complètement le larynx pour empêcher le cancer de se propager dans tout le corps. Dans une procédure de laryngectomie totale, le larynx est enlevé et la connexion entre la bouche et le nez, la trachée et les poumons est bloquée. Après l'opération, le patient ne respirera plus ni par la bouche ni par le nez; au lieu de cela, il ou elle respirera à travers une ouverture pratiquée dans la trachée, appelée stomie.

Pour se préparer à une chirurgie de laryngectomie totale, un patient subira des tests tels que des rayons X, un électrocardiogramme et des tests sanguins, afin de brosser un tableau de sa santé physique globale. On pourrait lui demander d'éviter de prendre certains médicaments, tels que l'aspirine ou d'autres anticoagulants, pendant une semaine ou plus avant la procédure. En outre, il pourrait consulter un orthophoniste et un conseiller en nutrition pour leur parler de réadaptation après une chirurgie.

Au cours d'une laryngectomie totale, une incision est pratiquée dans le cou pour exposer le larynx et les tissus environnants. Le larynx est enlevé par cette incision. Une fois le larynx retiré, le chirurgien crée une stomie au cou. L’extrémité de la trachée est ensuite fixée à la stomie, ce qui permet de transporter l’oxygène aux poumons. Le chirurgien peut également faire un deuxième trou appelé une ponction trachéo-œsophagienne, dans lequel un appareil orthophonique prothétique peut être placé.

Une fois l’opération terminée, le patient passera plusieurs jours à l’hôpital, souvent dans une unité de soins intensifs. L'alimentation se fait par voie intraveineuse pour laisser le temps à la guérison initiale. Dans la plupart des cas, le patient peut reprendre une alimentation normale après environ une semaine, bien que ce délai puisse être prolongé si nécessaire. Il ou elle peut rentrer chez lui après plusieurs jours, mais la guérison de la gorge prend souvent trois ou quatre semaines.

Une partie de la rééducation après une laryngectomie totale implique que le patient apprenne à parler, soit par la thérapie physique, soit par l’utilisation d’un dispositif prothétique placé dans la ponction trachéo-œsophagienne. L'appareil est doté d'un bouton qui peut être poussé pour obturer la stomie, permettant à l'air d'être expiré de la bouche pour la parole. Alternativement, une personne qui a subi une laryngectomie peut apprendre la parole œsophagienne. Cette méthode nécessite que la personne apprenne à respirer de l'air dans l'œsophage et à l'exprimer et à articuler des sons lors de l'expiration. Cette méthode est extrêmement difficile à maîtriser et est rarement utilisée.