Qu'est-ce qu'une vulvectomie?
Une vulvectomie est une intervention chirurgicale dans laquelle tout ou partie de la vulve, la partie externe des organes génitaux de la femme, est enlevée. Les femmes atteintes d'un cancer de la vulve peuvent avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer les cellules cancéreuses. Généralement, les patients subissent une radiothérapie ou une chimiothérapie avant la chirurgie afin de réduire la taille de la tumeur et de réduire le recours à une chirurgie de grande envergure.
Il existe différents types de vulvectomies, et celle qui est utilisée dépend de la taille de la zone cancéreuse, de l'état d'avancement du cancer et de son extension. Seule la couche superficielle de la peau est retirée lors d’une vulvectomie cutanée. Bien qu'il s'agisse de la procédure la moins invasive, les vulvectomies cutanées sont rarement pratiquées en raison du risque accru de laisser des cellules cancéreuses dans la vulve.
Une vulvectomie simple implique le retrait complet de la vulve. Cette procédure est généralement effectuée sur des patients atteints d'un cancer vulvaire non invasif. Si le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques ou aux tissus environnants, une vulvectomie simple garantit que la totalité ou la plupart des cellules et tissus cancéreux ont été retirés.
Les vulvectomies radicales peuvent être totales ou partielles. Les vulvectomies partielles comprennent le retrait d'une partie de la vulve, y compris le tissu profond. Une vulvectomie radicale complète ou complète est la procédure de vulvectomie la plus invasive. Il implique l'ablation de la vulve entière, y compris les tissus profonds et le clitoris. Les procédures de vulvectomie radicale complète ne concernent que les types de cancer vulvaires les plus avancés, et une procédure distincte permettant de retirer les ganglions lymphatiques de l'aine peut être réalisée si le cancer s'est propagé.
La chirurgie reconstructive est souvent nécessaire pour les femmes qui ont subi une vulvectomie. Les vulvectomies cutanées et certaines procédures de vulvectomie partielle peuvent ne nécessiter aucune chirurgie reconstructive, car ces plaies guérissent souvent de manière autonome. Les greffes de peau sont souvent nécessaires pour des procédures plus étendues. Parfois, les tissus adipeux sont déplacés d'une autre zone du corps avec la greffe de peau pour remplacer le "rembourrage" naturel de la vulve.
Comme dans toute intervention chirurgicale, les vulvectomies comportent des risques et des complications possibles. Les femmes se plaignent souvent d'être mal à l'aise lorsqu'elles portent des pantalons serrés ou font du vélo en raison du manque de tissu adipeux pour protéger l'urètre et l'ouverture vaginale. Beaucoup de femmes se sentent gênées par le changement d'aspect de la vulve après la chirurgie. Lorsqu'une grande quantité de peau et de tissus est retirée, le risque d'infection ou d'échec de la greffe de peau augmente.
Rarement, des complications graves peuvent survenir après une chirurgie vulvaire. Des kystes remplis de liquide peuvent se former près des plaies, ainsi que des caillots de sang pouvant se déplacer jusqu'aux jambes et causer de graves problèmes circulatoires. Le risque d'infections des voies urinaires est beaucoup plus élevé après la vulvectomie en raison de l'exposition accrue de l'urètre. De nombreuses femmes subissent également des effets secondaires sexuels, notamment une incapacité à atteindre l'orgasme ou une douleur et un inconfort pendant les rapports sexuels.