Comment un atoll est-il formé?

Un atoll est l'une des belles formations terrestres mais mystérieuses qui se produisent dans des endroits éloignés des eaux tropicales chaudes, comme l'océan Pacifique. Formé plus de 30 millions d'années, un atoll est à la maison pour jusqu'à 300 espèces de coraux et une foule d'autres vies marines. Vue d'en haut, il ressemble à un anneau plat de terre sablonneuse avec un lagon au centre. Un atoll ne doit pas être confondu avec une île, car sa formation géographique est significativement différente.

Charles Darwin a fourni une explication à la formation d'un atoll en 1842, qui est toujours largement accepté aujourd'hui. Sur la base de ses observations brutes sur les atolls du Pacifique Sud, Darwin a conclu que ces créations terrestres uniques étaient le résultat de deux facteurs qui se sont produits simultanément - la croissance des récifs coralliens et le naufrage progressif d'une île océanique.

Le processus de formation de l'atoll prend jusqu'à 30 millions d'années. Il commence par une nouvelle île océanique tropicale, qui existe en raison des collisions de plaques tectoniques ou de la plaque MOVers sur les points chauds océaniques de l'activité volcanique. La plupart des atolls, en particulier ceux situés dans l'océan Pacifique, sont des produits des îles volcaniques précédentes. Ces îles volcaniques nouvellement formées n'auront aucun signe de vie, que ce soit sur terre ou dans l'eau. En effet, les eaux tropicales sont relativement chaudes et manquent de nutriments suffisants pour maintenir la vie marine.

Cent milliers d'années plus tard, un récif corallien frangeant entoure les rives de l'île volcanique. Les récifs coralliens sont construits par Hermatypic Corals , des organismes qui prospèrent dans les eaux de surface chaudes. Ces organismes se multiplient et reproduisent les coraux tout au long du rivage de l'île. De nouveaux coraux se développent au-dessus des anciens ou morts, et le processus se poursuit alors que l'île volcanique commence à couler. Ceci est la deuxième étape de la formation d'atoll.

Au cours des 25 millions d'années suivants, les récifs coralliens à franges se transforment en récifs de barrière. Les récifs de barrière sontFormé lorsque l'île s'enfonce presque au niveau de la mer tandis que les coraux continuent de croître. Ces mouvements géographiques dans des directions opposées entraînent le développement de lagunes entre l'île de naufrage et le récif corallien croissant.

Un atoll est né cinq millions d'années après cela, lorsque l'île s'est complètement calmée sous le niveau de la mer et que le récif corallien continue sa croissance vers la surface et au-dessus de la surface de l'eau. Le lagon qui a été produit à l'étape précédente domine désormais le centre de l'atoll. Finalement, en raison de l'érosion du vent et des vagues, les coraux se brisent en morceaux et deviennent sablonneux, créant une surface terrestre appelée cay .

Les atolls

sont réputés pour leurs beaux récifs coralliens et leur vie marine colorée. Beaucoup sont des spots touristiques attrayants, en particulier pour les amateurs de plongée et les plongeurs. Les atolls célèbres du monde entier comprennent ceux de l'archipel de Tuamotu, des îles Coral Sea et des îles Caroline dans l'océan Pacifique, ainsi que de l'archipel de Chagoset les Maldives dans l'océan Indien.