Jak se tvoří atol?
Atol je jednou z krásných, ale záhadných pozemních útvarů, které se vyskytují na odlehlých místech teplých tropických vod, jako je Tichý oceán. Vytvořil se po dobu 30 milionů let, atol je domovem až pro 300 druhů korálů a řadu jiného mořského života. Při pohledu shora se podobá plochému prstenci písečné země s lagunou ve středu. Atol by neměl být zaměňován s ostrovem, protože jeho geografická formace je výrazně odlišná. Na základě jeho hrubých pozorování atolů jižního Pacifiku Darwin dospěl k závěru, že tato jedinečná pozemní výtvory byly výsledkem dvou faktorů, které se vyskytly současně - růst korálových útesů a postupné potopení oceánského ostrova.
Proces tvorby atolu trvá až 30 milionů let. Začíná to novým tropickým oceánským ostrovem, který existuje v důsledku srážky tektonických desek nebo talíře MOVementa nad oceánskými horkými skvrnami sopečné aktivity. Většina atolů, zejména těch, které se nacházejí v Tichém oceánu, jsou produkty předchozích sopečných ostrovů. Tyto nově vytvořené sopečné ostrovy nebudou mít žádné známky jakékoli formy života, ať už na zemi nebo ve vodě. Je to proto, že tropické vody jsou relativně teplé a postrádají dostatečné množství živin pro udržení mořského života.
O sto tisíc let později obklopuje pobřeží sopečného ostrova lemování korálového útesu. Korálové útesy jsou postaveny hermatypickými korály , organismy, které se daří v teplých povrchových vodách. Tyto organismy se množí a reprodukují korály po celém pobřeží ostrova. Nové korály rostou na vrcholu starších nebo mrtvých a proces pokračuje, když se sopečný ostrov začne potopit. Toto je druhý krok ve formaci atolu.
Během příštích 25 milionů let se zvlněné korálové útesy mění v bariérové útesy. Bariérové útesy jsouvytvořil se, když se ostrov potopí téměř na hladinu moře, zatímco korály stále rostou nahoru. Tato geografická pohyby v protichůdných směrech vedou k rozvoji lagun mezi potápějícím se ostrovem a rostoucím korálovým útesem.
Atol se narodil pět milionů let po tomto, kdy ostrov zmizel zcela pod hladinou moře a korálový útes pokračuje ve svém růstu směrem k a nad povrch vody. Laguna, která byla vyrobena v dřívější fázi, nyní dominuje středu atolu. Nakonec, kvůli erozi větru a vlny, korály se rozpadnou na kousky a stanou se pískem, čímž se vytvoří povrch půdy zvaný cay .
Atoly jsou známé svými krásnými korálovými útesy a barevným mořským životem. Mnoho z nich jsou atraktivní turistická místa, zejména pro nadšence potápěčů a šnorchlerů. Mezi slavné atoly po celém světě patří ty v souostroví Tuamotu, Korálové mořské ostrovy a Caroline Islands v Tichém oceánu, stejně jako souostroví Chagosa Maledivy v Indickém oceánu.