Jak powstaje atol?
Atol jest jedną z pięknych, ale tajemniczych formacji ziemi, które występują w odległych lokalizacjach ciepłych wód tropikalnych, takich jak Ocean Spokojny. Utworzony ponad 30 milionów lat atoll znajduje się dla maksymalnie 300 gatunków koralowców i wielu innych życia morskiego. Patrząc z góry, przypomina płaski pierścień piaszczystej ziemi z laguną pośrodku. Atolu nie należy mylić z wyspą, ponieważ jej formacja geograficzna jest znacząco różna.
Charles Darwin przedstawił wyjaśnienia utworzenia atolu w 1842 r., Który jest nadal powszechnie akceptowany. Na podstawie swoich prymitywnych obserwacji atoli Południowego Pacyfiku Darwin stwierdził, że te wyjątkowe kreacje lądowe były wynikiem dwóch czynników, które miały miejsce jednocześnie - wzrost raf koralowych i stopniowego zatonięcia wyspy oceanicznej.
Proces tworzenia atolu trwa nawet 30 milionów lat. Zaczyna się od nowej tropikalnej oceanicznej wyspy, która istnieje z powodu kolizji płyt tektonicznych lub płyty MOVents nad oceanicznymi gorącymi punktami aktywności wulkanicznej. Większość atoli, zwłaszcza tych zlokalizowanych na Oceanie Spokojnym, to produkty poprzednich wysp wulkanicznych. Te nowo utworzone wyspy wulkaniczne nie będą miały śladu żadnej formy życia, czy to na lądzie, czy w wodzie. Wynika to z faktu, że wody tropikalne są stosunkowo ciepłe i nie mają wystarczającej ilości składników odżywczych, aby utrzymać życie morskie.
Sto tysięcy lat później frędzą rafę koralową otacza brzeg wyspy wulkanicznej. Rafy koralowe są budowane przez hermatypowych koralowców , organizmy rozwijające się w ciepłych wodach powierzchniowych. Organizmy te mnożą się i rozmnażają koralowce na całej linii brzegowej wyspy. Nowe koralowce rosną na starszych lub martwych, a proces trwa, gdy wyspa wulkaniczna zaczyna tonąć. To jest drugi krok w tworzeniu atolu.
W ciągu najbliższych 25 milionów lat frędzące rafy koralowe zamieniają się w rafy barierowe. Rafy barierowe sąutworzone, gdy wyspa tonie prawie do poziomu morza, podczas gdy koralowce nadal rosną w górę. Te ruchy geograficzne w przeciwnych kierunkach powodują rozwój laguonów między tonącą wyspą a rosnącą rafą koralową.
Atol urodził się pięć milionów lat później, kiedy wyspa całkowicie ustąpiła pod poziomem morza, a rafa koralowa kontynuuje wzrost w kierunku powierzchni wody i nad nimi. Lagoon, który został wyprodukowany we wcześniejszym etapie, dominuje teraz w centrum atolu. Ostatecznie, z powodu erozji wiatru i fali, koralowce rozpadają się na kawałki i stają się piaszczyste, tworząc powierzchnię lądową zwaną cay .
Atolu znane są ze swoich pięknych raf koralowych i kolorowego życia morskiego. Wiele to atrakcyjne miejsca turystyczne, szczególnie dla entuzjastów nurkowania i rurki. Słynne atole na całym świecie obejmują te w archipelagu Tuamotu, Wyspach Morza Coral i Wyspy Caroline na Oceanie Spokojnym, a także Chagos Archipelagi Malediwy na Oceanie Indyjskim.