Como um atol é formado?

Um atol é uma das belas e misteriosas formações da terra que ocorrem em locais remotos de águas tropicais quentes, como o Oceano Pacífico. Formada mais de 30 milhões de anos, um atol está em casa para até 300 espécies de corais e uma série de outras vidas marinhas. Visto de cima, lembra um anel plano de terra arenosa com uma lagoa no centro. Um atol não deve ser confundido com uma ilha, pois sua formação geográfica é significativamente diferente. Com base em suas observações grosseiras dos atóis do Pacífico Sul, Darwin concluiu que essas criações únicas da terra foram resultado de dois fatores que ocorreram simultaneamente - o crescimento dos recifes de coral e o naufrágio gradual de uma ilha oceânica.

O processo de formação de atol leva até 30 milhões de anos. Começa com uma nova ilha tropical oceânica, que existe devido a colisões de placas tectônicas ou MO da placaTELURAS sobre pontos quentes oceânicos de atividade vulcânica. A maioria dos atóis, especialmente os localizados no Oceano Pacífico, são produtos de ilhas vulcânicas anteriores. Essas ilhas vulcânicas recém -formadas não terão sinal de forma vital, seja na terra ou na água. Isso ocorre porque as águas tropicais são relativamente quentes e carecem de nutrientes suficientes para sustentar a vida marinha.

Cem mil anos depois, um recife de coral de franjas circunda as margens da ilha vulcânica. Os recifes de coral são construídos por corais hermatípicos , organismos que prosperam em águas da superfície quente. Esses organismos multiplicam e reproduzem corais ao longo da costa da ilha. Novos corais crescem no topo dos mais velhos ou mortos, e o processo continua quando a ilha vulcânica começa a afundar. Este é o segundo passo na formação do atol.

Nos próximos 25 milhões de anos, os recifes de coral se transformam em recifes de barreira. Os recifes de barreira sãoFormado quando a ilha afunda quase ao nível do mar, enquanto os corais continuam a crescer. Esses movimentos geográficos em direções opostas resultam no desenvolvimento de lagoas entre a ilha afundando e o crescente recife de coral.

Um atol nasce cinco milhões de anos depois disso, quando a ilha diminui completamente abaixo do nível do mar e o recife de coral continua seu crescimento para e acima da superfície da água. A lagoa que foi produzida no estágio anterior agora domina o centro do atol. Eventualmente, devido à erosão do vento e das ondas, os corais quebram em pedaços e se tornam arenosos, criando uma superfície terrestre chamada Cay .

Os atóis são conhecidos por seus belos recifes de coral e vida marinha colorida. Muitos são pontos turísticos atraentes, principalmente para entusiastas e mergulhadores de mergulho. Atóis famosos ao redor do mundo incluem aqueles do arquipélago de Tuamotu, nas Ilhas do Mar de Coral e nas Ilhas Caroline no Oceano Pacífico, bem como no arquipélago de Chagose as Maldivas no Oceano Índico.