Hvordan dannes en atoll?
En atoll er en av de vakre, men mystiske landformasjonene som oppstår på avsidesliggende steder med varmt tropiske farvann, for eksempel Stillehavet. En atoll er dannet over 30 millioner år, og er hjemme for opptil 300 arter av koraller og en rekke annet marint liv. Sett ovenfra ligner det en flat ring av sandland med en lagune i sentrum. En atoll skal ikke forveksles med en øy, ettersom dens geografiske formasjon er betydelig annerledes.
Charles Darwin ga en forklaring på dannelsen av en atoll i 1842, som fremdeles er akseptert mye i dag. Basert på hans rå observasjoner av Sør -Stillehavsatollene, konkluderte Darwin med at disse unike landskapene var et resultat av to faktorer som skjedde samtidig - korallrevvekst og gradvis synking av en oseanisk øy.
Prosessen med atolldannelse tar så lang tid som 30 millioner år. Det begynner med en ny tropisk oseanisk øy, som eksisterer på grunn av tektoniske platekollisjoner eller plate movement over oseaniske hot spots av vulkansk aktivitet. De fleste atollene, spesielt de som ligger i Stillehavet, er produkter fra tidligere vulkanske øyer. Disse nyopprettede vulkanske øyene vil ikke ha noen tegn til noen livsform, enten det er på land eller i vannet. Dette er fordi tropiske farvann er relativt varme og mangler tilstrekkelige næringsstoffer til å opprettholde marint liv.
Hundre tusen år senere omgir et frynsende korallrev bredden av den vulkanske øya. Korallrev er bygget av hermatypiske koraller , organismer som trives i varmt overflatevann. Disse organismer multipliserer og reproduserer koraller langs øyas strandlinje. Nye koraller vokser på toppen av eldre eller døde, og prosessen fortsetter når den vulkanske øya begynner å synke. Dette er det andre trinnet i atollformasjonen.
I løpet av de neste 25 millioner årene blir frynsende korallrev til barriererev. Barriererev erDannet når øya synker nesten til havnivå mens koraller fortsetter å vokse oppover. Disse geografiske bevegelsene i motstridende retninger resulterer i utvikling av laguner mellom den synkende øya og det voksende korallrev.
En atoll blir født fem millioner år etter dette, da øya har falt helt under havnivået og korallrevene fortsetter sin vekst mot og over overflaten av vannet. Lagunen som ble produsert i det tidligere stadiet dominerer nå sentrum av atollen. Etter hvert, på grunn av erosjon av vind og bølge, bryter koraller i stykker og blir sand, og skaper en landoverflate kalt en cay .
Atolls er kjent for sine vakre korallrev og fargerike marine liv. Mange er attraktive turiststeder, spesielt for dykkeentusiaster og snorklere. Kjente atollene rundt om i verden inkluderer de innen Tuamotu -skjærgården, Coral Sea Islands og Caroline Islands i Stillehavet, samt Chagos Archipelagoog Maldivene i det indiske hav.