Come si forma un atollo?
Un atollo è una delle belle ma misteriose formazioni di terra che si verificano in luoghi remoti di acque tropicali calde, come l'Oceano Pacifico. Formata oltre 30 milioni di anni, un atollo ospita fino a 300 specie di coralli e una miriade di altra vita marina. Visto dall'alto, ricorda un anello piatto di terra sabbiosa con una laguna al centro. Un atollo non dovrebbe essere confuso con un'isola, poiché la sua formazione geografica è significativamente diversa.
Charles Darwin ha fornito una spiegazione per la formazione di un atollo nel 1842, che è ancora ampiamente accettata oggi. Sulla base delle sue grezze osservazioni sugli atolli del Pacifico meridionale, Darwin ha concluso che queste creazioni di terra uniche erano il risultato di due fattori che si sono verificati simultaneamente: la crescita della barriera corallina e l'affondamento graduale di un'isola oceanica.
Il processo di formazione dell'atollo dura fino a 30 milioni di anni. Inizia con una nuova isola oceanica tropicale, che esiste a causa di collisioni di piastre tettoniche o tavola MoVEMENTI SUGLI SOTTO CALDI OCEANICI DI ATTIVITÀ VOLANICA. La maggior parte degli atolli, in particolare quelli situati nell'Oceano Pacifico, sono prodotti delle precedenti isole vulcaniche. Queste isole vulcaniche di nuova formazione non avranno alcun segno di alcuna forma di vita, sia a terra che in acqua. Questo perché le acque tropicali sono relativamente calde e mancano di nutrienti sufficienti per sostenere la vita marina.
Centomila anni dopo, una barriera corallina franco circonda le rive dell'isola vulcanica. Le barriere coralline sono costruite da coralli ermatipici , organismi che prosperano in acque di superficie calde. Questi organismi si moltiplicano e riproducono i coralli lungo il litorale dell'isola. Nuovi coralli crescono su quelli più anziani o morti e il processo continua mentre l'isola vulcanica inizia a affondare. Questo è il secondo passo nella formazione dell'atollo.
Nei prossimi 25 milioni di anni, le barriere coralline che si trasformano in barriere coralline. Le barriere coralline sonoFormata quando l'isola affonda quasi al livello del mare mentre i coralli continuano a crescere verso l'alto. Questi movimenti geografici in direzioni opposte comportano lo sviluppo delle lagune tra l'isola che affondano e la crescente barriera corallina.
Un atollo nasce cinque milioni di anni dopo, quando l'isola si è attenuata completamente sotto il livello del mare e la barriera corallina continua la sua crescita verso e sopra la superficie dell'acqua. La laguna prodotta nella fase precedente ora domina il centro dell'atollo. Alla fine, a causa del vento e dell'erosione delle onde, i coralli si aprono a pezzi e diventano sabbiosi, creando una superficie terrestre chiamata Cay .
Atolli sono rinomati per le loro bellissime barriere coralline e la colorata vita marina. Molti sono luoghi turistici attraenti, in particolare per gli appassionati di immersioni e gli snorkelers. I famosi atolli di tutto il mondo includono quelli all'interno dell'arcipelago di Tuamotu, delle Isole del Mare di corallo e delle Isole Caroline nell'Oceano Pacifico, nonché di Chagos Archipelagoe le Maldive nell'Oceano Indiano.