Hoe wordt een atol gevormd?
Een atol is een van de prachtige maar mysterieuze landformaties die plaatsvinden op afgelegen locaties van warme tropische wateren, zoals de Stille Oceaan. Meer dan 30 miljoen jaar gevormd, is een atol thuis voor maximaal 300 soorten koralen en een groot aantal andere mariene leven. Van bovenaf gezien lijkt het op een platte ring van zandig land met een lagune in het midden. Een atol moet niet worden verward met een eiland, omdat de geografische vorming aanzienlijk anders is.
Charles Darwin gaf een verklaring voor de vorming van een atol in 1842, dat vandaag nog steeds breed wordt geaccepteerd. Gebaseerd op zijn ruwe observaties van Atolls in Zuid -Pacific, concludeerde Darwin dat deze unieke landcreaties het gevolg waren van twee factoren die tegelijkertijd plaatsvonden - groei van het koraalrif en het geleidelijke zinken van een oceanisch eiland.
Het proces van atolvorming duurt maar lang 30 miljoen jaar. Het begint met een nieuw tropisch oceanisch eiland, dat bestaat als gevolg van tektonische plaatbotsingen of plaat MOVements over oceanische hotspots van vulkanische activiteit. De meeste atollen, vooral die in de Stille Oceaan, zijn producten van eerdere vulkanische eilanden. Deze nieuw gevormde vulkanische eilanden zullen geen teken hebben van een levensvorm, op het land of in het water. Dit komt omdat tropische wateren relatief warm zijn en voldoende voedingsstoffen missen om het leven in zee te ondersteunen.
Honderdduizend jaar later omringt een koraalkoraalrif de oevers van het vulkanische eiland. Koraalriffen worden gebouwd door hermatypische koralen , organismen die gedijen in warm oppervlaktewateren. Deze organismen vermenigvuldigen en reproduceren koralen langs de kustlijn van het eiland. Nieuwe koralen groeien bovenop oudere of dode, en het proces gaat door naarmate het vulkanische eiland begint te zinken. Dit is de tweede stap in atolvorming.
In de komende 25 miljoen jaar verandert Coral Reefs in barrièreriffen. Barrier -riffen zijnGevormd wanneer het eiland bijna naar zeespiegel zinkt, terwijl koralen omhoog blijven groeien. Deze geografische bewegingen in tegengestelde richtingen resulteren in de ontwikkeling van lagunes tussen het zinkende eiland en het groeiende koraalrif.
Een atol wordt vijf miljoen jaar daarna geboren, wanneer het eiland volledig onder zeeniveau is verdwenen en het koraalrif zijn groei naar en boven het wateroppervlak voortzet. De lagune die in het eerdere stadium werd geproduceerd, domineert nu het centrum van het atol. Uiteindelijk breken koralen door wind- en golferosie in stukken en worden ze zandig, waardoor een landoppervlak ontstaat, een cay .
Atollen staan bekend om hun prachtige koraalriffen en kleurrijke zeeleven. Velen zijn aantrekkelijke toeristische plekken, vooral voor duikliefhebbers en snorkelaars. Beroemde atollen over de hele wereld omvatten die binnen de Tuamotu -archipel, de Coral Sea Islands en de Caroline Islands in de Stille Oceaan, evenals Chagos Archipelen de Malediven in de Indische Oceaan.