Hvordan dannes en atoll?
En atoll er en af de smukke, men alligevel mystiske landformationer, der forekommer på fjerntliggende steder i varme tropiske farvande, såsom Stillehavet. Dannet over 30 millioner år er en atoll hjemsted for op til 300 arter af koraller og en række andet havliv. Set ovenfra ligner det en flad ring af sandet land med en lagune i midten. En atoll bør ikke forveksles med en ø, da dens geografiske dannelse er markant forskellig.
Charles Darwin gav en forklaring på dannelsen af en atoll i 1842, som stadig accepteres bredt i dag. Baseret på hans rå observationer af det sydlige Stillehavsområde konkluderede Darwin, at disse unikke landskabelser var et resultat af to faktorer, der forekom samtidig - vækst i korallrev og gradvis synkning af en oceanisk ø.
Processen med atolldannelse tager så lang tid som 30 millioner år. Det begynder med en ny tropisk oceanisk ø, der findes på grund af tektoniske pladekollisioner eller plade MOvemner over oceaniske hot spots af vulkansk aktivitet. De fleste atoller, især dem, der ligger i Stillehavet, er produkter fra tidligere vulkanske øer. Disse nyoprettede vulkanske øer har ingen tegn på nogen livsform, hvad enten det er på land eller i vandet. Dette skyldes, at tropiske farvande er relativt varme og mangler tilstrækkelige næringsstoffer til at opretholde havlivet.
Et hundrede tusinde år senere omgiver et frynse korallrev bredden af den vulkanske ø. Koralrev er bygget af hermatypiske koraller , organismer, der trives i varme overfladevand. Disse organismer multiplicerer og gengiver koraller langs øens kystlinje. Nye koraller vokser oven på ældre eller døde, og processen fortsætter, når den vulkanske ø begynder at synke. Dette er det andet trin i atolledannelse.
I løbet af de næste 25 millioner år bliver frynser korallrev til barriere rev. Barriere rev erdannet, når øen synker næsten til havoverfladen, mens koraller fortsætter med at vokse opad. Disse geografiske bevægelser i modsatte retninger resulterer i udviklingen af laguner mellem den synkende ø og det voksende korallrev.
En atoll er født fem millioner år efter dette, når øen er aftaget helt under havets overflade, og korallrevet fortsætter sin vækst mod og over vandets overflade. Den lagune, der blev produceret i det tidligere trin, dominerer nu midten af atollen. Til sidst, på grund af vind- og bølge erosion, bryder koraller i stykker og bliver sandet, hvilket skaber en landoverflade kaldet en cay .
atoller er kendt for deres smukke korallrev og farverige havliv. Mange er attraktive turistpladser, især for dykkeentusiaster og snorklere. Berømte atoller rundt om i verden inkluderer dem inden for Tuamotu -øhavet, Coral Sea Islands og Caroline Islands i Stillehavet samt Chagos Archipelagoog Maldiverne i Det Indiske Ocean.