Qu'est-ce qu'une valvule cardiaque?
Une valve cardiaque est un passage dans le coeur, un point de connexion fonctionnel entre une zone du coeur et une autre. Les valves ont une tâche importante d'ouverture et de fermeture afin que le sang circule le long du trajet circulatoire. Ces points de connexion sont divisés en deux catégories appelées atrioventriculaire et semi-lunaire. Les valves auriculo-ventriculaires forment le passage entre les oreillettes et les ventricules, tandis que les valves semi-lunaires sont fixées au sommet des ventricules et contrôlent le flux de sang qui pénètre dans l'artère pulmonaire et l'aorte.
Les deux valves auriculo-ventriculaires ont chacune un nom distinct. La valve tricuspide est située entre l'oreillette droite et le ventricule droit, et la valve mitrale est située entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche. Le terme tricuspide est descriptif pour la valve du côté droit car il comporte trois cuspides ou folioles qui s'ouvrent et se ferment lorsque le cœur bat. La valvule mitrale est distincte car elle ne comporte que deux feuillets ou cuspides, mais son action puissante sur le cœur en bonne santé forme un joint étanche lorsque la valvule est fermée.
Une valvule cardiaque auriculo-ventriculaire possède un «système d'exploitation» spécifique. La valvule est connectée à de petits tendons (cordes tendineuses) qui s'attachent à des muscles appelés muscles papillaires. Ces muscles se contractent en tirant sur les «cordes du cœur» et en fermant ainsi les feuillets de la valve, ce qui les empêche également de s'inverser en raison de la pression du flux sanguin. À l'état détendu, les folioles s'ouvrent naturellement et le sang circule de l'oreillette au ventricule.
Les valves semi-lunaires possèdent trois cuspides et sont reliées aux ventricules droit et gauche. Ils fonctionnent de manière légèrement différente des valves cardiaques auriculo-ventriculaires. La valve pulmonaire, attachée au ventricule droit et la valve cardiaque aortique, attachée à la gauche, détectent les changements de pression entre le ventricule et le grand vaisseau dans lequel il pompe le sang. Par exemple, la valve cardiaque aortique s'ouvre lorsque le ventricule gauche a une pression supérieure à celle de l'aorte. De même, la valve pulmonaire s'ouvre pour laisser passer le sang lorsque la pression ventriculaire droite dépasse celle de la pression dans l'artère pulmonaire.
La santé cardiaque dépend du fonctionnement normal de chaque valvule cardiaque. Ces valvules peuvent présenter de nombreux problèmes pouvant nécessiter un traitement ou une correction. Certaines cardiopathies congénitales entraînent des valvules absentes, sténosées (étroites) ou insuffisantes. Environ 8 personnes sur 1000 ont une malformation cardiaque congénitale et beaucoup d’entre elles affectent au moins une valvule cardiaque. De plus, environ 1% de la population a une valve aortique bicuspide, ce qui peut entraîner une régurgitation, où le sang retourne de l'aorte dans le ventricule gauche. Des problèmes avec la valve mitrale ou la tricuspide peuvent exister ou se développer plus tard dans la vie. Le vieillissement ou parfois une infection bactérienne affecte également le fonctionnement de la valve.
Heureusement, des valvules cardiaques défectueuses ou endommagées ont été réparées. Parfois, une vanne est réparée directement et parfois remplacée. Les stratégies de remplacement courantes utilisent des vannes bovines, porcines, à donneur ou mécaniques. Ces remplacements ont de bons résultats, bien que les valvules tissulaires puissent nécessiter un remplacement.