Quel est le palais?
Le mot «palais» a pris diverses significations en anglais, la plupart ayant trait au goût dans les aliments ou les boissons. Nettoyer son palais, par exemple, est un dicton commun pour effacer le goût de sa bouche; de même, quelque chose qui est désagréable ne convient pas pour manger. Le but anatomique de la bouche n'a cependant pas grand-chose à voir avec le goût. La bouche est essentiellement le toit de la bouche, divisée en parties molles et dures. Il sépare la cavité buccale de la bouche de la cavité nasale et des sinus et crée une barrière entre le fonctionnement interne du nez et de la bouche.
Il y a deux parties du palais chez l'homme et chez la plupart des vertébrés. Le palais dur est la partie la plus large et se situe juste au-dessus de la langue, entre les dents du haut. Il est composé principalement d'os. C'est une partie fondamentale de la cavité buccale et sa forme dicte souvent le bon ajustement des dents du haut et du bas.
Le palais mou, en revanche, est charnu et malléable. Aussi appelé le velum, il est situé derrière le palais dur, presque jusqu'à la gorge, et sa fonction principale est d'agir comme une barrière physique entre les cavités buccale et nasale. Alors que la partie dure sépare le nez de la bouche avec des os, la gorge et les cavités nasales sont toujours connectées. La partie molle restreint et ferme cette connexion lorsque vous avalez des aliments ou des boissons. Sans le velum, les aliments destinés à l'estomac pourraient être détournés dans la cavité nasale.
Les sons de la parole sont également fortement influencés par le velum, car celui-ci permet de contrôler la quantité d'air dans la bouche et le tractus vocal. Les êtres humains forment des sons et des mots dans l’appareil vocal, nom collectif du larynx, du pharynx, de la cavité buccale et de la cavité nasale. Un vélum sous-formé ou mal formé est souvent à blâmer pour la parole qui résonne. Des anomalies de Velum ont également été imputées à divers troubles de la parole, tels que le bégaiement, bien que les causes médicales de la plupart des troubles de la parole ne soient pas définitivement connues.
Les parties dures et molles se forment chez le fœtus au cours du premier trimestre de la gestation. Sur un petit pourcentage de personnes, estimé en 2010 à un sur sept cent, le palais ne fond pas complètement. Cela laisse une fente, ou fente, au milieu de la bouche qui s'étend généralement à travers la lèvre et le nez. Les palais non fusionnés sont communément qualifiés de fentes palatines ou de fentes labiales et affligent les gens de toutes les races dans tous les pays.
De nombreuses études scientifiques ont associé la fente palatine à une carence en acide folique pendant la grossesse. Des niveaux adéquats d'acide folique ne garantissent pas une formation correcte du palais, et cette condition ne peut pas être prévenue. Les fentes palatines peuvent être réparées avec une intervention chirurgicale. La chirurgie peut restaurer le rôle physiologique des palais durs et mous, et corrige généralement aussi les anomalies faciales causées par la fente.