Vad är gommen?

Ordet "smak" har fått en mängd olika betydelser på engelska, de flesta har att göra med smak i mat eller dryck. Rengöring av gommen är till exempel ett vanligt ord för att rensa smaken ur munnen; på något sätt är något som inte är smakligt inte lämpligt att äta. Det anatomiska syftet med gommen har dock lite med smak att göra. Gommen är i huvudsak munets tak, uppdelat i mjuka och hårda delar. Det separerar munhålan i munnen från näshåligheten och bihålorna och skapar en barriär mellan näsans och munens inre funktioner.

Det finns två delar av gommen hos människor och de flesta ryggradsdjur. Den hårda gommen är den största delen och sitter direkt ovanför tungan, mellan den övre tänderaden. Det är främst tillverkat av ben. Det är en grundläggande del av munhålan, och dess form dikterar ofta hur väl de övre och nedre tänderna passar ihop.

Den mjuka gommen är däremot köttig och formbar. Även kallad velum är den belägen bakom den hårda gommen, nästan till halsen, och dess huvudfunktion är att fungera som en fysisk barriär mellan mun- och näshåligheterna. Medan den hårda delen separerar näsan från munnen med ben, är halsen och näshålorna fortfarande anslutna. Den mjuka delen begränsar och stänger den anslutningen när man sväljer mat eller dryck. Utan velum skulle livsmedel avsedda för magen kunna avledas i näshålan.

Talljud påverkas också starkt av velum, eftersom velum hjälper till att kontrollera mängden luft i munnen och röstkanalen. Människor bildar ljud och ord i röstkanalen, som är ett samlingsnamn för struphuvudet, svalget, munhålan och näshålan. En velum som är underformad eller dåligt formad är ofta skylden för nässljudande tal. Velumavvikelser har också skyltats för olika talhinder, såsom stammning, även om de medicinska orsakerna till de flesta talhinder inte är definitivt kända.

Både hårda och mjuka delar bildas i fostret under graviditetens första trimester. Hos en liten andel människor, som 2010 beräknas vara en av sju hundra, smälter gommen inte helt. Detta lämnar ett gap eller en klyftan i mitten av munnen som vanligtvis sträcker sig genom läppen och näsan. Osmälta gommar benämns vanligtvis gomspalter eller läppar i klyftor och drabbar människor från alla raser i alla länder.

Många vetenskapliga studier har kopplat spaltgomater till en brist på folsyra under graviditeten. Tillräckliga folinsyranivåer garanterar emellertid inte riktig gombildning, och tillståndet är inte ett som kan förhindras. Klyftor kan repareras med operation. Kirurgi kan återställa den fysiologiska rollen för både hårda och mjuka gommen och korrigerar vanligtvis också ansiktsavvikelser som orsakas av klyftan.