Vilka är de olika typerna av lipider?

Lipider avser en stor klass organiska kemiska föreningar som ibland har beskrivits som den tredje livsmedelsgruppen efter proteiner och kolhydrater. De är populärt förknippade med fetter, men det finns många andra typer av lipider. Med en överväldigande variation som finns i naturen har biokemister inte kunnat enas om ett system för att kategorisera dem. 2005 föreslog en internationell grupp akademiker åtta klassificeringar baserade delvis på en lipids molekylform men också på kemikaliens uppenbara naturliga funktion.

Fettsyrorna är de enklaste och mest basala lipiderna. Vissa av deras signaturegenskaper delas gemensamt till en viss grad i de flesta alla andra typer av lipider. Deras “ryggrad” är en lång, rak kedja av kol- och väteatomer, vanligtvis ett jämnt tal från 4 till 48. Den ena änden av kedjan sägs vara hydrofob, eftersom fetter är olösliga och inte kan brytas isär och upplöses i vatten.

Oleinsyra är en av de dominerande fettsyrorna i olivolja och andra vegetabiliska matoljor. Dessa typer av lipider är också de vanligaste i mänsklig fettvävnad. Muskelvävnad förlitar sig på ett lagringsmedium med bränsle. Vissa kemister har hävdat att mer komplexa lipider kan tolkas som antingen derivat av fettsyror eller efterliknar deras grundläggande funktionella egenskaper.

Glycerolipider är ett kraftfullare bränslelager med ryggraden fäst vid en eller flera syre- och väteatomer. Triglycerider, med tre sådana hydroxylpar, finns också rikligt i människokroppen. Den ytterligare fästningen av en gruppering av olika kemikalier anslutna till en fosforatom skapar fosfolipider. Medan den ena änden av kedjan förblir avstötande mot vatten sägs den andra änden attrahera vatten eller vara hydrofil. Fosfolipider är de viktigaste ingredienserna i den selektiva halvpermeabiliteten hos alla levande cellmembran, barriärens förmåga att hålla kvar vatten men ändå låta andra ämnen passera igenom.

Fettsyror som fäster vid en komplex organisk förening som kallas sfingosin klassificeras som sfingolipider. De finns också främst i cellmembran och tros spela en roll för att identifiera och kommunicera med andra celler. Saccharolipider har ett enkelt socker, såsom glukos, fäst. Prenol är en naturlig alkohol som finns i citrusfrukter och annan mat. E-vitamin och K-vitamin är exempel på prenollipider.

Sterollipider är en grupp fettsyror bundna till steroler eller steroidalkoholer. De sägs också vara amfifila - både avvisande och lockande vatten - och en viktig strukturell komponent i cellmembranen. Kolesterol är det mest kända exemplet. Det finns vissa typer av lipider extraherade från djur- eller växtkällor med betydande medicinskt värde för människor. En produktiv kategori är polyketiderna, sekundära föreningar som härrör från metabolisering och förändring av molekylstrukturen hos primära lipider.