Que sont les milligrammes?
Les milligrammes sont de très petites mesures du poids solide dans le système métrique international. Plus précisément, un milligramme est un millième de gramme; pour le dire concrètement, le moustique commun pèse environ 2 milligrammes. En mesures impériales (américaines), il y a plus de 28 000 milligrammes dans une once. Les unités métriques de mesure sont largement utilisées à des fins scientifiques et médicales, même aux États-Unis, qui n’ont pas adopté le système métrique pour un usage quotidien. Les milligrammes sont couramment utilisés pour calculer les dosages des médicaments, car même un léger changement dans la quantité d'un médicament peut en altérer l'efficacité.
Le système métrique est né en Europe au XVIIIe siècle, à une époque où les normes de mesure variaient selon les pays et parfois selon les régions. L'intensification du commerce international et les progrès de la science ont rendu indispensable un système de mesure standard. Au lendemain de la Révolution française de 1792, le nouveau gouvernement français a proposé et accepté la forme la plus ancienne du système métrique. Dans leur volonté de supplanter les anciennes traditions, les révolutionnaires français ont également proposé d'autres normes nouvelles, telles qu'un calendrier entièrement nouveau, mais celles-ci ont été moins efficaces. Ironiquement, le patriote et scientifique américain Thomas Jefferson avait proposé un système similaire de mesures, mais celui-ci avait été rejeté par le Congrès américain.
Le système métrique fonctionne sur des unités de base telles que le gramme, le mètre et le litre. Les quantités supérieures ou inférieures sont calculées par un facteur de dix; un centimètre, par exemple, correspond à un dixième de décimètre, ce qui correspond à un dixième de mètre. Le système métrique a finalement évolué pour devenir le système actuel, appelé Système international d'unités (SI), utilisé officiellement par la plupart des pays du monde. Les États-Unis, qui utilisent toujours l'ancien système britannique, connu aujourd'hui sous le nom de système impérial ou américain, constituent une exception célèbre. Même aux États-Unis, les mesures métriques sont couramment utilisées, par exemple à côté des mesures impériales sur les emballages alimentaires.
Le gramme est si minime que le SI a adopté le kilogramme comme unité standard plus utile. Un kilogramme équivaut à environ 2,2 livres dans le système impérial. Le milligramme, qui représente un millionième de ce poids, est clairement trop petit pour être utile dans la vie quotidienne décontractée. Cependant, dans les domaines scientifiques tels que la chimie, la physique et la médecine, le milligramme est une unité de mesure commune. Seuls les objets solides sont pesés en grammes ou en milligrammes; le volume de liquide est calculé en utilisant le litre et le millilitre.
L'utilisation la plus fréquente de milligrammes dans la vie quotidienne consiste à déterminer les dosages des médicaments. Les médicaments sur ordonnance et en vente libre sont mesurés en milligrammes, généralement désignés par l'abréviation standard «mg». L'effet de ces produits chimiques sur le corps est si profond qu'il est crucial de déterminer de très petites quantités pour gérer l'efficacité des produits pharmaceutiques. certains médicaments très puissants, par exemple, la différence entre une dose efficace et un surdosage peut être une question de milligrammes.