Qu'est-ce qu'un gène candidat?
Un gène candidat est un gène suspecté d'être impliqué dans une maladie, une condition ou une anomalie particulière. Les chercheurs trouvent des gènes candidats grâce à un processus fastidieux qui consiste à passer au crible de grandes quantités de matériel génétique pour identifier les gènes et déterminer ce qu'ils font. Une fois qu'un gène candidat peut être lié positivement à un sujet d'intérêt médical spécifique, les chercheurs peuvent commencer à explorer les variations du gène et la manière dont il agit sur le corps.
Pour trouver un gène candidat, les chercheurs identifient d’abord la zone d’un chromosome qu’ils pensent impliquée dans le processus de développement d’une maladie génétique. Ensuite, ils recherchent des gènes spécifiques dans cette zone pour voir s'ils peuvent trouver un gène qui pourrait être suspect. Les chercheurs peuvent utiliser des informations sur le produit protéique d’un gène particulier pour déterminer s’il s’agit ou non d’un gène candidat; Les produits protéiques sont les molécules qui sont construites à l'aide des informations contenues dans un gène.
La cartographie des gènes candidats est un processus long. De nombreux chercheurs utilisent des algorithmes pour limiter les possibilités, plutôt que d'essayer d'explorer manuellement les informations génétiques. Une fois que les possibilités sont identifiées, elles peuvent être soumises à une analyse pour déterminer s’il s’agit ou non de gènes candidats. Compte tenu du grand nombre de conditions génétiques, associées à des gènes communs à tout le monde, identifier des gènes candidats, c'est un peu comme chercher une très petite aiguille dans une très grande botte de foin.
La recherche de gènes candidats est importante. Au niveau de la recherche pure, les scientifiques souhaitent savoir précisément ce qui est responsable de diverses maladies génétiques et comment les gènes défectueux amènent les individus à développer des maladies héréditaires et d’autres anomalies. Les chercheurs s'intéressent également aux interactions entre les gènes défectueux, au développement de ces gènes et à l’histoire évolutive de ces gènes. Certaines conditions génétiques néfastes sont liées à des adaptations conçues à l’origine pour aider les personnes à réussir dans des environnements difficiles, par exemple.
Du point de vue des soins prodigués aux patients, la capacité d'identifier les gènes impliqués dans les processus pathologiques peut être utile au diagnostic, car les patients peuvent être testés pour déterminer s'ils portent ou non le gène responsable de la maladie. Les personnes peuvent également subir des tests génétiques pour voir si elles risquent de transmettre du matériel génétique dangereux à leurs enfants. Théoriquement, il peut être possible de manipuler des gènes nocifs pour les désactiver ou modifier leur expression, de sorte que les personnes portant ces gènes ne connaîtront pas les conditions médicales qui leur sont associées.