O que é um gene candidato?
Um gene candidato é um gene suspeito de estar envolvido com uma doença, condição ou anormalidade específica. Os pesquisadores encontram genes candidatos através de um processo meticuloso, que envolve peneirar grandes quantidades de material genético para identificar genes e determinar o que eles fazem. Uma vez que um gene candidato pode ser vinculado positivamente a um assunto médico específico de interesse, os pesquisadores podem começar a explorar as variações no gene e a maneira como ele age no corpo.
Para encontrar um gene candidato, os pesquisadores primeiro identificam a área de um cromossomo específico que eles acreditam estar envolvido no processo de uma condição genética. Em seguida, eles procuram genes específicos nessa área para ver se conseguem encontrar um gene que possa ser um suspeito provável. Os pesquisadores podem usar informações sobre o produto proteico de um gene específico para descobrir se é ou não um gene candidato; produtos proteicos são as moléculas que são construídas usando as informações de um gene.
O mapeamento de genes candidatos é um processo demorado. Muitos pesquisadores usam algoritmos para diminuir as possibilidades, em vez de tentar vasculhar informações genéticas manualmente. Uma vez identificadas as possibilidades, elas podem ser submetidas a análises para determinar se são ou não genes candidatos. Dado o grande número de condições genéticas, emparelhado com genes encontrados em todo mundo, identificar genes candidatos é como procurar uma agulha muito pequena em um palheiro extremamente grande.
Encontrar genes candidatos é importante. De um nível puro de pesquisa, os cientistas estão interessados em descobrir exatamente o que é responsável por várias condições genéticas e como genes defeituosos levam as pessoas a desenvolver doenças hereditárias e outras anormalidades. Os pesquisadores também estão interessados nas interações entre genes defeituosos, em como os genes defeituosos se desenvolvem e na história evolutiva de tais genes. Algumas condições genéticas prejudiciais estão relacionadas a adaptações que foram originalmente projetadas para ajudar as pessoas a prosperar em ambientes agressivos, por exemplo.
Da perspectiva do atendimento ao paciente, a capacidade de identificar os genes envolvidos nos processos da doença pode ser útil no diagnóstico, pois os pacientes podem ser testados para determinar se eles carregam ou não o gene responsável por uma condição. As pessoas também podem passar por testes genéticos para ver se correm o risco de transmitir material genético perigoso para seus filhos. Teoricamente, pode ser possível manipular genes prejudiciais para desativá-los ou alterar sua expressão, para que as pessoas com esses genes não sofram as condições médicas associadas a eles.