Qu'est-ce qu'un génome de plante?
Un génome de plante est la séquence d'ADN qui fournit les informations nécessaires à la vie d'une plante. Dans tous les organismes vivants, le génome est constitué du matériel génétique de cet organisme. Les molécules d’ADN sont regroupées dans des gènes qui fournissent des instructions qui déterminent ce que fait une plante, sa couleur, sa forme et sa taille, où et comment elle se développe, etc. Chaque organisme vivant possède un génome composé de tous ses gènes qui déterminent quel est cet organisme.
Chaque génome, y compris un génome de plante, est constitué d'une chaîne de nucléotides qui forment l'ADN de cet organisme. L'ADN contient quatre types de nucléotides: l'alanine (A), la thymine (T), la guanine (G) et la cytosine (C). Les chaînes de nucléotides peuvent être très longues et leur ordre est ce qui constitue les gènes. Au lieu d'un long brin d'ADN, les gènes sont regroupés sur des chromosomes qui se trouvent dans le noyau de chaque cellule de l'organisme. En plus d'avoir différents gènes, différentes espèces d'organismes ont également un nombre différent de chromosomes.
L'étude des génomes est effectuée par des scientifiques depuis de nombreuses années. Les généticiens ont essayé de trouver les gènes qui codent pour des traits et des fonctions particuliers du vivant. Jusqu'à récemment, ils étaient limités dans ce qu'ils pouvaient trouver, mais ils ont maintenant mis au point des méthodes ou trouvé la séquence complète de nucléotides constituant un génome. Pour séquencer un génome de plante, le scientifique doit déterminer chaque nucléotide présent dans chaque chromosome de la plante étudiée.
Déterminer les séquences de génomes de plantes n'a pas été facile en raison de la vaste gamme de plantes, ainsi que de la grande différence entre leurs génomes. La gamme de tailles de génomes de plantes varie d’une espèce à génomes aussi petits que ceux de petits animaux à d’autres plantes à génomes presque quarante fois plus grands que le génome humain. Le tout premier génome de plante complètement séquencé est Arabidopsis, une petite plante de cresson appartenant à la famille de la moutarde. Cette plante a été choisie car son génome est relativement court comparé à d'autres plantes. Le séquençage du génome d'Arabidopsis a révélé qu'il contenait 25 000 gènes, qui sont maintenant utilisés pour aider à déterminer la séquence génomique de plantes possédant des génomes beaucoup plus longs et beaucoup plus complexes.