Qu'est-ce que l'affinité d'anticorps?
Les anticorps sont des molécules qui circulent dans le corps au sein du système immunitaire. Ces molécules sont conçues individuellement pour se lier à des substances étrangères spécifiques, appelées antigènes. Les antigènes individuels ont des formes spécifiques et une composition chimique, de sorte que les anticorps ont spécifiquement formé des sites de liaison adaptés à l'antigène. La force de la liaison entre un antigène et un site de liaison sur un anticorps s'appelle affinité anticorps. Généralement, plus cette affinité est forte, plus l'anticorps peut être efficace pour reconnaître l'envahisseur.
Chaque organisme biologique ou partie d'organisme est constitué de molécules organiques. La disposition et la quantité de ces molécules sont spécifiques à l'organisme. Par exemple, une cellule bactérienne possède une membrane cellulaire structurelle dans laquelle sont collées diverses molécules, qui effectuent chacune un travail spécifique. Certaines peuvent se lier à des substances environnementales pour les amener dans la cellule, tandis que d'autres molécules externes peuvent aider à attacher la bactérie à une cellule hôte lors de l'invasion d'un hôte.
Le corps humain a développé un système de cellules et de molécules qui surveille le corps et détecte les envahisseurs. Les anticorps ne sont pas des cellules, mais des molécules qui flottent dans l’espace, dans l’attente de rencontrer des envahisseurs ou des fragments d’envahisseurs. La population d'anticorps se compose d'une grande variété de molécules, chacune spécialement structurée pour s'adapter à un type de molécule particulier, tel que les molécules externes à l'extérieur d'une cellule bactérienne. Une fois que le corps est exposé à un agent pathogène, tel que le virus de la rougeole, et parvient à éliminer l’infection, il conserve la mémoire du type d’antigènes présents dans le virus, produisant ainsi des anticorps spécialisés spécifiquement destinés à lutter contre une autre infection.
Ces anticorps spécialisés ont une forme spécifique à leurs sites de liaison, ce qui correspond parfaitement aux antigènes des particules virales. La force de liaison entre un site de liaison d'un anticorps à un antigène de l'envahisseur est connue comme l'affinité anticorps de ce site de liaison. Lorsqu'on examine plus d'un site de liaison sur l'anticorps, la force de la liaison entre les sites et l'envahisseur est appelée avidité ou affinité fonctionnelle de l'anticorps.
Dans leur forme la plus simple, les anticorps et les antigènes sont des ensembles d'atomes, liés par des liaisons chimiques. Les types de liaisons qui maintiennent un antigène à un anticorps sont des liaisons non covalentes, ce qui signifie que les atomes et molécules individuels ne partagent aucune de leurs particules électroniques, mais se maintiennent plutôt par des forces telles qu'une faible attraction électrique. Normalement, les liaisons qui n'impliquent pas le mouvement des électrons d'une molécule à une autre sont relativement faibles, mais un ensemble de nombreuses liaisons non covalentes peut être fort. Cette situation se produit dans les interactions anticorps-antigène et constitue la base de l'affinité pour les anticorps.
La force d'affinité des anticorps est importante pour l'identification efficace des envahisseurs et la clairance ultérieure de l'infection. Les vaccins ont tendance à produire une forte affinité anticorps pour leurs antigènes, ces derniers étant spécifiquement dérivés du pathogène cible et conçus pour être très reconnaissables. Malgré les avantages d'une forte affinité pour les anticorps, le corps peut toutefois bénéficier de faibles affinités pour les anticorps, car ceux-ci peuvent permettre à l'organisme de reconnaître de nouveaux envahisseurs qui ressemblent d'une certaine manière aux envahisseurs précédemment reconnus.