Qu'est-ce qu'une table d'avion?
Les cartes, les graphiques et les dessins sur le terrain relatifs aux levés et autres travaux connexes sont réalisés sur ce que l’on appelle une table plane, une table avec une surface solide qui peut être mise à niveau facilement grâce à ses pieds réglables en hauteur. La surface de la table est montée sur un pied tripode qui pivote dans n'importe quelle direction pour servir de base de montage à un alidade, qui est un instrument d'arpentage à visée télescopique. Les surfaces de la table mesurent généralement 45,7 cm sur 61 cm (18 po sur 24 po) ou 61 cm sur 78,7 cm (24 po sur 31 po) et la hauteur est réglable. Les critères pour un site de station de table pour avion incluent une ligne de visée englobant le plus grand nombre possible de points principaux du terrain ou du bâtiment.
Le dessus de la table plane peut être orienté en observant un point visible déjà tracé ou en utilisant un compas pour arriver à une orientation nord-sud. Une ligne droite le long du bord qui est parallèle à la ligne de visée donne une direction tracée du point d'origine au point souhaité pour la distance et la direction du tracé. L’alidade est une règle avec un viseur télescopique ou de véritables télescopes. Un arc de stades est un appareil de mesure vertical et horizontal monté sur la lentille télescopique. La topographie à plat utilise des poils en arc de stades et des réticules sur la lentille télescopique qui sont lus et multipliés par un facteur d'intervalle de stades.
Les élévations visibles peuvent être mesurées et cartographiées en lignes sur du papier collé sur la surface de la table plane. Les distances et les différences dans les mesures d'élévation peuvent ainsi être prises sur place dans les levés sur table plane pour produire des cartes à l'échelle finie. Sur des sites de projets de construction plus importants, il est possible de configurer plusieurs stations de table sur avion pour étudier différents aspects d'un projet.
Comme les rivages sont utilisés dans la cartographie marine, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) devait examiner les limites territoriales et marines du littoral américain à la recherche de cartes et constituer une référence nécessaire dans l’administration des ressources naturelles côtières. Non seulement la côte, mais également des études hydrographiques sur les eaux côtières et sur tous les dangers connus situés au large des côtes. À partir de 1834, les élévations des caractéristiques naturelles au-dessus des mers ont été cartographiées à l'aide de planches sur des stations remorquées par des navires. Les stations de cartographie de la table des avions ont été utilisées pendant 20 ans pour compléter toutes les cartes topographiques du littoral.