O que é afinidade com anticorpos?

Anticorpos são moléculas que circulam pelo corpo como parte do sistema imunológico. Essas moléculas são projetadas individualmente para se ligar a substâncias estranhas específicas, conhecidas como antígenos. Antígenos individuais têm formas específicas e composição química; portanto, os anticorpos modelaram especificamente os locais de ligação para se ajustarem ao antígeno. A força da ligação entre um antígeno e um local de ligação em um anticorpo é chamada de afinidade por anticorpo. Geralmente, quanto mais forte é essa afinidade, mais eficaz o anticorpo pode ser no reconhecimento do invasor.

Todo organismo biológico ou porção de um organismo é constituído por moléculas orgânicas. O arranjo e a quantidade dessas moléculas são específicos para o organismo. Por exemplo, uma célula bacteriana possui uma membrana celular estrutural que possui uma variedade de moléculas presas nela, cada uma fazendo um trabalho específico. Alguns podem se ligar a substâncias ambientais para trazê-los para a célula, enquanto outras moléculas externas podem ajudar a anexar a bactéria a uma célula hospedeira durante uma invasão de um hospedeiro.

O corpo humano desenvolveu um sistema de células e moléculas que policiam o corpo e verificam se há invasores. Os anticorpos não são células, mas moléculas que flutuam, esperando encontrar invasores ou pedaços de invasores. A população de anticorpos é composta por uma ampla variedade de moléculas, cada uma especialmente estruturada para caber em um tipo específico de molécula, como as moléculas externas na parte externa de uma célula bacteriana. Depois que o corpo é exposto a um patógeno, como o vírus do sarampo, e consegue eliminar a infecção, ele tem uma memória do tipo de antígenos presentes no vírus, produzindo anticorpos especializados especificamente para combater outra infecção pelo patógeno.

Esses anticorpos especializados têm uma forma específica para seus locais de ligação, que se ajustam perfeitamente aos antígenos das partículas virais. A força da ligação entre um local de ligação em um anticorpo a um antígeno no invasor é conhecida como afinidade de anticorpo desse local de ligação. Ao olhar para mais de um local de ligação no anticorpo, a força da ligação entre os locais e o invasor é conhecida como avidez ou afinidade funcional do anticorpo.

Na sua forma mais simples, anticorpos e antígenos são coleções de átomos, que são mantidos juntos com ligações químicas. Os tipos de ligações que mantêm um antígeno em um anticorpo são ligações não covalentes, o que significa que os átomos e moléculas individuais não compartilham nenhuma de suas partículas de elétrons, mas mantêm-se unidos por forças como uma fraca atração elétrica. Normalmente, ligações que não envolvem o movimento de elétrons de uma molécula para outra são relativamente fracas, mas uma coleção de muitas ligações não covalentes pode ser forte. Essa situação ocorre nas interações anticorpo-antígeno e é a base da afinidade do anticorpo.

A força da afinidade do anticorpo é importante para a identificação eficiente dos invasores e a subsequente eliminação da infecção. As vacinas tendem a produzir forte afinidade de anticorpos com seus antígenos, pois os antígenos são derivados especificamente do patógeno alvo e projetados para serem muito reconhecíveis. Apesar das vantagens da forte afinidade de anticorpos, no entanto, o corpo é capaz de se beneficiar de afinidades fracas de anticorpos, pois elas podem permitir que o corpo reconheça novos invasores que são semelhantes de alguma forma aos invasores reconhecidos anteriormente.