Qu'est-ce que le silicate de magnésium?
Le silicate de magnésium est un composé chimique composé de magnésium, de silicium et d'oxygène. Il existe sous plusieurs formes, tant naturelles que manufacturées. L'une des formes les plus courantes de silicate de magnésium est le talc minéral, présent dans les gisements du monde entier. Il est utilisé dans de nombreuses applications industrielles et quotidiennes. Les formes synthétiques sont également largement utilisées, notamment comme filtres et additifs dans l'industrie alimentaire.
Le talc se forme dans les processus géologiques métamorphiques lorsque certains minéraux interagissent avec l'eau et le dioxyde de carbone. Le type de silicate de magnésium qui constitue le talc est donc dit hydraté, c’est-à-dire qu’il contient de l’eau dans sa composition chimique. Le talc se présente sous la forme d'un cristal blanc ou d'une poudre et constitue le minéral le plus doux connu.
Une application courante du silicate de magnésium sous forme de talc est la poudre de talc. Cette substance est utilisée pour fabriquer de la poudre pour bébé ainsi que de la poudre de craie utilisée par les athlètes, tels que les gymnastes, pour se sécher les mains pour une meilleure adhérence. On trouve également du talc dans certains types de craies, de céramiques, de cosmétiques, de peintures et de produits alimentaires. Dans le sel de table, par exemple, du talc est parfois ajouté pour empêcher la prise en masse. La plupart des organismes de réglementation considèrent le talc comme une substance sans danger en petites concentrations, bien que l'inhalation ou la consommation de concentrations plus élevées puissent provoquer une inflammation des poumons et d'autres problèmes de santé.
Le silicate de magnésium synthétique, comme le talc, existe sous forme de poudre blanche, mais a des origines chimiques différentes. Il est produit par la réaction du silicate de sodium et d'un composé de magnésium, tel que le sulfate de magnésium. Lorsqu'elles sont produites de cette manière, les particules du composé sont poreuses, ce qui signifie qu'elles sont constituées d'espaces à travers lesquels un liquide ou un gaz peut passer. Cela les rend utiles comme média filtrant.
Dans l'industrie alimentaire, du silicate de magnésium synthétique peut être ajouté à d'autres filtres afin d'absorber les impuretés de l'huile usée. Il peut également être ajouté aux aliments en poudre pour les empêcher de former des touffes, comme avec l'utilisation du talc dans le sel de table. D'autres applications du silicate de magnésium synthétique sont similaires à celles du talc et incluent les céramiques et les produits pharmaceutiques.
D'autres formes de silicate de magnésium existent également, mais sont moins fréquemment rencontrées. Par exemple, l'enstatite minérale est une forme naturelle de silicate de magnésium. L'hexafluorosilicate de magnésium hydraté, un composé qui contient du fluor en plus du magnésium, du silicium et de l'oxygène, est produit pour la recherche en chimie. Les formes spécialisées de silicate de magnésium se trouvent le plus souvent dans les laboratoires de recherche et les applications de niche.