La régénération du cartilage est-elle possible?
Il existe une controverse médicale sur la question de savoir si le corps humain peut naturellement repousser le cartilage. Le consensus général est que les adultes ne peuvent pas régénérer le cartilage, mais il est peut-être possible pour les enfants et les adolescents qui grandissent encore de le faire à un rythme lent. Lorsque le corps humain atteint son stade adulte, le cartilage n'a pas ou peu de sang, ce qui limite considérablement la capacité du corps à le réparer ou le régénérer.
La réparation du cartilage montre de nouvelles perspectives avec la recherche médicale récente. La première approche consiste à implanter un micro-échafaudage en matériaux naturels dans les régions articulaires du cartilage. Cet échafaudage agit comme un stimulant pour la croissance des cellules cartilagineuses et est absorbé par le corps lorsque les cellules remplacent sa structure.
Des recherches similaires sont en cours avec des hydrogels conçus au niveau nanotechnologique, ou atteignant un milliardième de mètre. Ce sont des matériaux bioactifs qui s'assemblent dans une matrice fibreuse à laquelle les cellules articulaires peuvent se fixer et croître. Les matériaux utilisés sont conçus pour se lier également aux facteurs de croissance pour la régénération du cartilage dans le corps, et les cellules souches situées dans la moelle osseuse proche stimulent la production de collagène qui conduit à un nouveau cartilage. De telles recherches sur le traitement du cartilage, bien que très prometteuses, en sont encore au stade des tests sur les animaux et à quelques années des essais sur l'homme.
Les méthodes actuelles de régénération du cartilage, ou pour réduire la douleur au genou où elle est le plus souvent observée, existent. Ils ont une efficacité limitée chez certains patients et de très bons résultats chez d'autres. La plupart impliquent l'une des deux approches. Les cellules du cartilage sont extraites d’autres endroits du corps du patient et implantées dans une région de perte de cartilage, ou des composés tels que le sulfate de chondroïtine et la glucosamine sont injectés dans le site pour soulager l’inflammation des articulations.
La chirurgie du cartilage est une autre tentative de régénération du cartilage, généralement appelée arthroscopie. Dans cette approche, le cartilage est retiré d'une zone du genou où il n'y a aucun dommage, transformé en une pâte et réinjecté dans la région endommagée. Comme pour les traitements à la glucosamine, il est connu pour réduire la douleur et l’inflammation, mais la régénération du cartilage résultant du processus est limitée.
Il existe plusieurs autres méthodes expérimentales pour la régénération du cartilage. L'une consiste à utiliser des hormones de croissance pour stimuler la production cellulaire. Il semble être beaucoup plus efficace pour traiter les chevilles et les coudes, avec un taux de réussite allant jusqu'à 95%, que pour le traitement des genoux, avec un taux de réussite de 86%, ou celui des hanches autour de 50%.
La recherche a également porté sur l’approche consistant à percer de minuscules trous dans l’os près du cartilage, appelée microfracturation. Cela encourage la croissance des vaisseaux sanguins dans la région. Un hydrogel formant une matrice fibreuse est ensuite réinjecté dans la région et stimule la production de collagène. D'autres approches mécaniques pour stimuler la régénération du cartilage comprennent l'utilisation de nanotubes de carbone, qui sont des tubes cylindriques d'un milliardième de mètre pouvant servir d'agent de renforcement pour les structures cellulaires du cartilage au fur et à mesure de leur formation.
Une grande partie des recherches en cours sur la régénération du cartilage en est à la phase de test. Presque chaque approche offre la promesse de traiter les douleurs articulaires dans toutes sortes de domaines, des coudes aux épaules et aux genoux. Au fur et à mesure que les procédures se perfectionnent, elles offrent également des résultats prometteurs pour traiter la dégénérescence cartilagineuse à long terme dans des conditions telles que l'arthrose.