Er brusk regenerering mulig?
Der er en vis medicinsk kontrovers om, hvorvidt den menneskelige krop naturligt kan vokse tilbage med brusk. Den generelle enighed er, at voksne ikke kan regenerere brusk, men det kan være muligt for børn og teenagere, der stadig vokser til at gøre det i en langsom takt. Når den menneskelige krop når sit voksne stadie, har brusk lidt eller ingen blodforsyning, hvilket i høj grad begrænser kroppens evne til at reparere eller genvækse det.
Bruskreparation viser et nyt løfte med nylig medicinsk forskning. Den primære fremgangsmåde involverer implantation af et mikro-stillads lavet af naturlige materialer i bruskledsområder. Dette stillads fungerer som et stimulerende middel til vækst i bruskceller, og det absorberes af kroppen, når cellerne erstatter dens struktur.
Lignende forskning pågår med hydrogeller konstrueret på nanoteknologiniveau eller i størrelser på en milliarddels meter. Dette er bioaktive materialer, der samles i en fibrøs matrix, som ledceller kan fastgøres til og vokse på. De anvendte materialer er designet til at binde til vækstfaktorer til brusk regenerering i kroppen også, og stamceller placeret i nærliggende knoglemarv stimulerer kollagenproduktion, der fører til ny brusk. Sådan forskning i behandling af bruskproblemer, skønt meget lovende, er stadig i dyreforsøgsfasen og et par år væk fra menneskelige forsøg.
Nuværende metoder til brusk regenerering eller for at reducere knæsmerter, hvor det oftest ses, findes der. De har begrænset effektivitet hos nogle patienter og meget gode resultater hos andre. De fleste involverer en af to tilgange. Enten bruskceller ekstraheres fra andre steder i en patients krop og implanteres i et område med tab af brusk, eller forbindelser som chondroitinsulfat og glucosamin indsprøjtes på stedet for at lindre ledbetændelse.
Brusk kirurgi er et andet forsøg på brusk regenerering, normalt benævnt arthroscopy. I denne fremgangsmåde fjernes brusk fra et område i knæet, hvor der ikke er nogen skade, behandles til en pasta og injiceres tilbage i det beskadigede område. Ligesom behandlinger med glucosamin er det kendt for at reducere smerter og betændelse, men brusk regenerering fra processen er begrænset.
Der findes adskillige andre eksperimentelle metoder til brusk regenerering. Den ene inkluderer anvendelse af væksthormoner til at stimulere celleproduktion. Det ser ud til at være meget mere effektivt til behandling af ankler og albuer med op til en 95% succesrate, end det er ved behandling af knæ, med en 86% succesrate eller hofter med en 50% succesrate.
Forskning har også involveret fremgangsmåden til at bore små huller i knoglen nær brusk, kendt som mikrofraktur. Dette tilskynder til vækst af blodkar i regionen. En hydrogel, der danner en fibrøs matrix, indsprøjtes derefter igen i regionen, og den stimulerer produktionen af kollagen. Andre mekaniske fremgangsmåder til stimulering af brusk regenerering inkluderer anvendelse af carbon nanorør, som er cylindriske rør, der er milliarddele af en meter i længde, der kan tjene som et forstærkende middel til bruskcellestrukturer, når de dannes.
Meget af den aktuelle forskning i brusk regenerering er i testfasen. Næsten enhver tilgang giver løfte om at behandle ledssmerter i alt fra albuer til skuldre og knæ. Idet procedurerne er perfekt, giver de også løfte om behandling af langvarig bruskdegeneration under tilstande som slidgigt.