La rigenerazione della cartilagine è possibile?
C'è qualche controversia medica sul fatto che il corpo umano possa ricrescere naturalmente la cartilagine. Il consenso generale è che gli adulti non possono rigenerare la cartilagine, ma può essere possibile per i bambini e gli adolescenti che stanno ancora crescendo a farlo lentamente. Quando il corpo umano raggiunge il suo stadio adulto, la cartilagine ha poco o nessun apporto di sangue, il che limita notevolmente la capacità del corpo di ripararlo o ricrescerlo.
La riparazione della cartilagine sta mostrando nuove promesse con recenti ricerche mediche. L'approccio primario prevede l'impianto di una micro-impalcatura realizzata con materiali naturali nelle regioni articolari della cartilagine. Questo scaffold funge da stimolante per la crescita delle cellule della cartilagine e viene assorbito dal corpo mentre le cellule sostituiscono la sua struttura.
Ricerche simili sono in corso con idrogel progettati a livello di nanotecnologia o con dimensioni di un miliardesimo di metro. Questi sono materiali bioattivi che si assemblano in una matrice fibrosa su cui le cellule articolari possono attaccarsi e crescere. I materiali utilizzati sono progettati per legarsi ai fattori di crescita anche per la rigenerazione della cartilagine nel corpo e le cellule staminali situate nel midollo osseo nelle vicinanze stimolano la produzione di collagene che porta alla nuova cartilagine. Tale ricerca sulla cura dei problemi della cartilagine, sebbene molto promettente, è ancora in fase di sperimentazione sugli animali e a pochi anni di distanza dalle sperimentazioni sull'uomo.
Esistono attuali metodi di rigenerazione della cartilagine o per ridurre il dolore al ginocchio dove è più frequente. Hanno un'efficacia limitata in alcuni pazienti e ottimi risultati in altri. La maggior parte prevede uno dei due approcci. O le cellule di cartilagine vengono estratte da altre posizioni nel corpo di un paziente e impiantate in una regione di perdita di cartilagine, oppure vengono iniettati composti come condroitin solfato e glucosamina nel sito per alleviare l'infiammazione articolare.
La chirurgia della cartilagine è un altro tentativo di rigenerazione della cartilagine, di solito indicato come artroscopia. In questo approccio, la cartilagine viene rimossa da un'area del ginocchio in cui non vi sono danni, trasformata in una pasta e iniettata nuovamente nella regione danneggiata. Come i trattamenti con glucosamina, è noto per ridurre il dolore e l'infiammazione, ma la rigenerazione della cartilagine dal processo è limitata.
Esistono diversi altri metodi sperimentali per la rigenerazione della cartilagine. Uno include l'uso di ormoni della crescita per stimolare la produzione cellulare. Sembra essere molto più efficace nel trattamento di caviglie e gomiti, con un tasso di successo fino al 95%, rispetto al trattamento delle ginocchia, con un tasso di successo dell'86%, o dei fianchi con un tasso di successo del 50%.
La ricerca ha anche coinvolto l'approccio alla perforazione di piccoli fori nell'osso vicino alla cartilagine, noto come microfratturazione. Questo incoraggia la crescita dei vasi sanguigni nella regione. Un idrogel che forma una matrice fibrosa viene quindi iniettato di nuovo nella regione e stimola la produzione di collagene. Altri approcci meccanici per stimolare la rigenerazione della cartilagine includono l'uso di nanotubi di carbonio, che sono tubi cilindrici di miliardi di metri di lunghezza che potrebbero fungere da agente di rinforzo per le strutture cellulari della cartilagine mentre si formano.
Gran parte dell'attuale ricerca sulla rigenerazione della cartilagine è in fase di test. Quasi ogni approccio offre la promessa di trattare il dolore articolare in tutto, dai gomiti alle spalle e alle ginocchia. Poiché le procedure sono perfezionate, offrono anche promesse nel trattamento della degenerazione della cartilagine a lungo termine in condizioni come l'artrosi.