É possível a regeneração da cartilagem?

Há alguma controvérsia médica sobre se o corpo humano pode regenerar naturalmente a cartilagem. O consenso geral é que os adultos não podem regenerar a cartilagem, mas pode ser possível para crianças e adolescentes que ainda estão crescendo a fazê-lo em um ritmo lento. Quando o corpo humano atinge a fase adulta, a cartilagem tem pouco ou nenhum suprimento sanguíneo, o que limita bastante a capacidade do corpo de repará-lo ou recuperá-lo.

O reparo da cartilagem está mostrando uma nova promessa com pesquisas médicas recentes. A abordagem primária envolve a implantação de um micro-andaime feito de materiais naturais nas regiões das articulações da cartilagem. Esse andaime atua como estimulante do crescimento celular da cartilagem e é absorvido pelo organismo quando as células substituem sua estrutura.

Pesquisas semelhantes estão em andamento com hidrogéis projetados no nível da nanotecnologia ou em tamanhos de bilionésimo de metro. Estes são materiais bioativos que se agrupam em uma matriz fibrosa à qual as células articulares podem se ligar e crescer. Os materiais utilizados são projetados para se ligarem a fatores de crescimento para a regeneração da cartilagem no corpo, e as células-tronco localizadas na medula óssea próxima estimulam a produção de colágeno que leva à nova cartilagem. Essa pesquisa sobre o tratamento de problemas de cartilagem, embora muito promissora, ainda está na fase de testes em animais e a alguns anos de testes em humanos.

Existem métodos atuais de regeneração da cartilagem ou para reduzir a dor no joelho onde é mais frequentemente vista. Eles têm eficácia limitada em alguns pacientes e resultados muito bons em outros. A maioria envolve uma das duas abordagens. As células da cartilagem são extraídas de outros locais do corpo do paciente e implantadas em uma região de perda de cartilagem, ou compostos como sulfato de condroitina e glucosamina são injetados no local para aliviar a inflamação das articulações.

A cirurgia de cartilagem é outra tentativa de regeneração da cartilagem, geralmente chamada de artroscopia. Nessa abordagem, a cartilagem é removida de uma área do joelho onde não há danos, processada em uma pasta e injetada de volta na região lesada. Como os tratamentos com glucosamina, é conhecido por reduzir a dor e a inflamação, mas a regeneração da cartilagem do processo é limitada.

Existem vários outros métodos experimentais para regeneração da cartilagem. Um inclui o uso de hormônios do crescimento para estimular a produção celular. Parece ser muito mais eficaz no tratamento de tornozelos e cotovelos, com uma taxa de sucesso de até 95%, do que no tratamento de joelhos, com uma taxa de sucesso de 86% ou quadris a uma taxa de sucesso de 50%.

A pesquisa também envolveu a abordagem de perfurar pequenos orifícios no osso próximo à cartilagem, conhecido como microfratura. Isso incentiva o crescimento de vasos sanguíneos na região. Um hidrogel que forma uma matriz fibrosa é então injetado na região mais uma vez e estimula a produção de colágeno. Outras abordagens mecânicas para estimular a regeneração da cartilagem incluem o uso de nanotubos de carbono, que são tubos cilíndricos bilionésimos de um metro de comprimento que podem servir como um agente de reforço das estruturas celulares da cartilagem à medida que se formam.

Grande parte da pesquisa atual sobre regeneração de cartilagem está em fase de teste. Quase todas as abordagens oferecem a promessa de tratar dores nas articulações em tudo, desde cotovelos a ombros e joelhos. Como os procedimentos são aperfeiçoados, eles também oferecem promessa no tratamento da degeneração da cartilagem a longo prazo em condições como osteoartrite.