Qu'est-ce que le polypropylène glycol?
Le polypropylène glycol (PPG) est un liquide visqueux incolore, inodore, qui est un polymère d’oxyde de propylène. Il est également connu sous le nom d'oxyde de polypropylène. Il existe un certain nombre de formes différentes qui varient dans le nombre d'unités moléculaires dans le polymère. C'est un ingrédient de nombreux produits ménagers et cosmétiques, et il est largement utilisé dans l'industrie pour la fabrication d'autres produits. Depuis 2011, la principale méthode de production de ce produit chimique nécessite des matières premières issues de l'industrie pétrochimique; Cependant, des méthodes alternatives qui ne dépendent pas des combustibles fossiles sont à l'étude.
La composition chimique du polypropylène glycol peut être résumée par H (C 3 H 6 O) n OH, où C 3 H 6 O est l’oxyde de propylène et n le nombre d’occurrences de cette unité moléculaire - généralement entre 300 et 4 000. Il consiste donc en des motifs répétés d'oxyde de propylène avec un atome d'hydrogène à une extrémité et un groupe hydroxyle (OH) à l'autre. Un certain nombre de formes différentes de PPG sont disponibles dans le commerce. Ils sont généralement nommés en fonction de la masse molaire - plus ou moins équivalent au nombre d'unités oxyde de propylène dans le polymère, par exemple PPG 425, PPG 1200 et PPG 4000.
Dans le processus de fabrication normal, le propylène - un sous-produit de la fabrication d’essence - est converti en oxyde de propylène. Ce composé est ensuite polymérisé en utilisant une base forte, telle que l'hydroxyde de potassium, comme catalyseur. Dans le but de réduire la dépendance aux combustibles fossiles, des moyens de production alternatifs sont recherchés. Un procédé proposé implique la conversion du glucose du maïs en acide lactique, qui peut ensuite être utilisé avec un catalyseur au cuivre pour synthétiser du PPG.
À bien des égards, le polypropylène glycol ressemble au polyéthylène glycol (PEG) par ses propriétés. La viscosité du liquide augmente et sa solubilité dans l'eau diminue avec l'augmentation de la masse molaire ou du poids moléculaire. La masse molaire dépend du nombre d'unités moléculaires dans le polymère.
Un grand nombre des utilisations du polypropylène glycol concernent ses propriétés physiques plutôt que chimiques, bien que sa faible toxicité soit un facteur important dans bon nombre de ses applications. Les polymères PPG sont utilisés dans de nombreux produits cosmétiques et de soins personnels pour absorber et retenir l'humidité et comme épaississants. De manière confuse, la Cosmetic, Toiletry & Fragrance Association (CTFA) dispose de son propre système d’acronymes pour ces composés - par exemple, PPG-9 dans ce système correspond à PPG 425 en termes de masse molaire. Les PPG sont utilisés comme agents anti-mousse dans de nombreux processus industriels - y compris la production alimentaire, les lubrifiants et dans l'étude de la rhéologie. Ils sont également utilisés dans la fabrication de certaines formes de polyuréthane, de résines époxy flexibles et de revêtements durcissables par rayonnement.