Quel est le courant de Californie?
Le courant de Californie est un courant océanique du Pacifique Nord qui longe la côte ouest des États-Unis et se déplace vers le sud jusqu’à atteindre Baja, point auquel il commence à dériver vers l’ouest. Ce courant fait partie d'une série de courants limites qui se déplacent sur les continents. Le courant de Californie est un exemple de courant de limite est, car il est bordé de terres à l'est.
Le courant provient du Pacifique Nord, où l'eau est très froide. Il est relativement peu profond, transportant une charge d'eau froide qui stimule les remontées d'eau lors de son passage le long de la côte. Au fur et à mesure de son entrée dans les eaux plus chaudes du sud, les eaux froides commencent à couler au fond, ce qui permet à l'eau chaude de monter et génère un courant chaud qui traverse l'océan Pacifique. Ce courant est relié à un courant occidental qui longe les côtes asiatiques avant de repartir en boucle vers l’Amérique du Nord.
La série de courants interconnectés qui entourent le Pacifique Nord est connue sous le nom de Gyre du Pacifique Nord. Ces courants jouent un rôle important dans la circulation de l'océan et dans les économies le long des côtes qu'ils traversent. En Californie, par exemple, le courant de Californie contribue à l’un des écosystèmes marins les plus productifs du monde, avec une eau riche en nutriments et une diversité biologique étonnante. L’écoulement du courant vers le sud explique également pourquoi les eaux de la côte californienne sont plus froides que les eaux situées à des latitudes similaires sur la côte est des États-Unis.
Les fameux jours de brouillard en Californie sont en partie causés par les mouvements du courant de Californie, illustrant une autre façon dont il influe sur la vie sur terre. Les courants dans la gyre du Pacifique Nord déterminent également la position des objets flottants dans l’océan, qui se déplacent parallèlement à ce groupe de courants en spirale, comme des bulles de savon prises dans le tourbillon d’eau autour d’un drain.
Il est important de noter qu'il existe d'autres courants offshore en plus du courant de Californie et qu'ils changent parfois de direction. Immédiatement au large, de plus petits courants et tourbillons entraînent l’eau dans différentes directions. Les océanographes et d’autres personnes s'intéressant aux courants océaniques, tels que les services de sauvetage qui souhaitent pouvoir localiser un navire handicapé, un nageur en difficulté ou le corps d’une personne qui s’est noyée, étudient de près ces courants.