Quel était le projet Daedalus?
Le projet Daedalus est le nom d'un très grand vaisseau spatial interstellaire (54 000 tonnes) conçu dans le cadre d'un exercice de démonstration de principe. Le projet Daedalus était également le nom de cette étude, menée entre 1973 et 1978 par la British Interplanetary Society. Le projet Daedalus continue de figurer dans les discussions sur les voyages interstellaires. L'une de ses exigences était qu'il ne pouvait être construit qu'en utilisant la technologie actuelle ou à venir du futur. Dédale n'a jamais été construit, bien sûr, et ne le sera peut-être jamais, mais il aide à définir un point de données intéressant pour un brainstorming sur les voyages interstellaires.
La cible de Dédale était l’étoile de Bernard, située à 5,9 années-lumière. À l'époque, on pensait qu'il y avait au moins une planète, mais les preuves sur lesquelles elle s'appuie ont été rejetées. Daedalus devait être sans personnel et ne nécessiterait que 50 ans pour atteindre le système cible. Il a été expressément conçu pour atteindre sa cible en moins d’une vie humaine.
À cause de son poids et de sa taille (190 mètres), Daedalus aurait dû être construit en orbite. Daedalus devait être alimenté par des pastilles d’hélium-3 / deutérium, dont les noyaux seraient fusionnés par un laser à confinement inertiel. En fusionnant 150 pastilles par seconde, de grandes quantités de plasma surchauffé seraient libérées, qui seraient ensuite accélérées à l'arrière de l'embarcation à l'aide d'une buse magnétique. Tirant de cette manière depuis environ trois ans, Dédale pourrait atteindre 10% de la vitesse de la lumière. Le carburant pour ralentir alourdirait trop l’engin, il n’était donc pas inclus. L'engin volait simplement dans le système d'étoiles du Bernard à 10% de la vitesse de la lumière, effectuant des observations tout au long de son trajet, et continuait vers l'avant aussi longtemps qu'il pourrait éviter de tomber dans une autre étoile ou un trou noir.
Certaines des spécifications du projet:
- Longueur totale: 190 mètres
- Masse propulsive premier étage: 46 000 tonnes
- Masse propulsive deuxième étape: 4000 tonnes
- Masse à vide de la première étape: 1690 tonnes métriques
- Masse à vide de la deuxième étape: 980 tonnes
- Temps de combustion du moteur premier étage: 2,05 ans
- Temps de combustion du moteur deuxième étape: 1,76 an
- Poussée première étape: 754 000 Newtons
- Deuxième étape: 663 000 Newtons
- Vitesse d'échappement du moteur: 10 000 km / s
- Masse de la charge utile: 450 tonnes
Dédale serait un engin incroyable à voir construit et renverrait les toutes premières images en gros plan d'un autre système stellaire. Peut-être sera-t-il construit un jour, alors que le coût des technologies requises, telles que les lancements spatiaux, diminuera.