Qu'est-ce qu'un lecteur optique?
Un lecteur optique est un appareil qui convertit du texte ou des images de papier en signaux numériques pouvant être traités de différentes manières par des ordinateurs. Dans tous les cas, le lecteur numérise le texte ou l'image imprimé et le convertit en un fichier numérique adapté à un processeur informatique. Le fichier résultant peut ensuite être utilisé pour convertir le texte en texte, vérifier l'orthographe d'une lettre ou numériser un code à barres à un comptoir de vente pour une vente au détail.
Les scanners de texte pour le traitement numérique des livres, des lettres et des images sont largement utilisés depuis la fin du 20ème siècle. Un intérêt croissant pour la préservation numérique d'anciens documents et manuscrits a conduit les bibliothèques à créer des archives utilisant la technologie du lecteur optique. De nombreux fichiers numériques sont stockés sur des serveurs informatiques publics et sont disponibles sur Internet.
La génération de voix à partir de texte est une autre utilisation de la technologie du lecteur optique. Le logiciel de lecture utilise l'image numérisée d'un livre ou d'une lettre et crée un fichier qui "lit" le texte avec une voix générée par ordinateur. Les lecteurs vocaux sont très utiles pour les aveugles ou les malvoyants qui ne peuvent pas lire le texte imprimé. À partir de la fin du 20e siècle, certains sites Web pourraient être générés directement à partir d'une page Web, sans analyse supplémentaire.
Un autre type de lecteur optique était le lecteur de code à barres laser. Ce scanner utilisait un faisceau laser de faible puissance pour numériser une série de codes apparaissant sous forme de barres noires et blanches de largeur variable sur les emballages et les étiquettes. Un ordinateur a reconnu le code numérique représenté par les barres, qui pourrait être utilisé pour identifier un article acheté. Les codes à barres étaient également largement utilisés sur les colis d'expédition, où les machines automatisées des entrepôts de tri lisaient les codes et dirigeaient les colis vers leur bon camion ou conteneur d'expédition.
À partir du XXe siècle, un lecteur optique a été développé pour identifier les marques sur des tests, des bulletins de vote ou des cartes de vote pour les actionnaires de la société. Le lecteur peut détecter des marques noires ou bleu foncé dans des cercles ou des zones spécifiques de la carte ou de la lettre. Ces lecteurs ont simplifié le processus de vote ou de test par rapport à la lecture manuelle de toutes les cartes. Des marques incomplètes ou incorrectes et des problèmes de lecteur optique se produisaient parfois et les votes étaient recomptés pour minimiser les erreurs, réduisant ainsi l'efficacité de ces systèmes.
Le scanner à matrice numérique est une technologie de lecteur optique améliorée mise au point à la fin du XXe siècle. Les codes à barres limitaient le nombre total de chiffres pouvant être représentés, car chaque chiffre devait comporter une barre de largeur et de taille spécifiques. L'utilisation d'une matrice ou d'une boîte, composée de petites boîtes noires ou blanches de différentes tailles, a permis à la capacité d'information d'un code de se développer considérablement. Plus d'informations nécessitaient simplement une boîte de différentes dimensions ou tailles, et les améliorations apportées aux lecteurs permettaient de réduire la taille des boîtes tout en augmentant la quantité d'informations qu'elles contenaient.
Les téléphones portables développés à la fin du 20ème siècle avaient souvent un appareil photo intégré. Des applications développant la reconnaissance des codes dans une image matricielle numérique capturée par l'appareil photo du téléphone ont été développées. Aucune numérisation n'était nécessaire car le logiciel utilisait directement l'image de la caméra. À l’époque, les détaillants développaient rapidement l’utilisation de codes matriciels pour lier les clients à leur site Web, en envoyant des demandes d’informations directement au téléphone, entre autres utilisations.