Wat is een optische lezer?
Een optische lezer is een apparaat dat tekst of afbeeldingen van papier omzet in digitale signalen die op verschillende manieren door computers kunnen worden verwerkt. In alle gevallen neemt de lezer een scan van de afgedrukte tekst of afbeelding en converteert deze naar een digitaal bestand dat geschikt is voor een computerprocessor. Het resulterende bestand kan vervolgens worden gebruikt om de tekst naar spraak om te zetten, een spellingcontrole van een brief te controleren of een streepjescode te scannen bij een verkoopbalie voor een detailhandel.
Tekstscanners voor digitale verwerking van boeken, brieven en afbeeldingen worden al sinds het einde van de 20e eeuw veel gebruikt. Een groeiende interesse in het digitaal bewaren van oude documenten en manuscripten leidde ertoe dat bibliotheken archieven maakten met behulp van optische leestechnologie. Veel digitale bestanden worden opgeslagen op openbare computerservers en zijn beschikbaar via internet.
Stemgeneratie via tekst is een ander gebruik voor optische leestechnologie. De leessoftware gebruikt de gescande afbeelding van een boek of brief en maakt een bestand dat de tekst met een door de computer gegenereerde stem "leest". Spraaklezers zijn erg handig voor blinden en slechtzienden die geen gedrukte tekst kunnen lezen. Vanaf het einde van de 20e eeuw konden sommige websites rechtstreeks vanuit een webpagina worden gegenereerd, zonder dat extra scannen nodig was.
Een ander type optische lezer was de laser barcodescanner. Deze scanner gebruikte een low-power laserstraal om een reeks codes te scannen die als zwart-witte balken van verschillende breedte op retailverpakkingen en etiketten verschijnen. Een computer herkende de nummercode die wordt weergegeven door de balken, die kan worden gebruikt voor het identificeren van een item dat wordt gekocht. Streepjescodes werden ook veel gebruikt op verzendpakketten, waar geautomatiseerde machines in sorteermagazijnen de codes lezen en pakketten naar hun juiste verzendtruck of container sturen.
Begin in de 20e eeuw werd een optische lezer ontwikkeld die markeringen op tests, verkiezingsstemmingen of stemkaarten voor aandeelhouders van bedrijven kon identificeren. De lezer kon zwarte of donkerblauwe markeringen in specifieke cirkels of dozen op de kaart of de letter detecteren. Deze lezers vereenvoudigden de stem- of testverwerking in plaats van het handmatig lezen van alle kaarten. Onvolledige of onjuiste merktekens en problemen met de optische lezer vonden af en toe plaats en stemmen werden opnieuw geteld om fouten te minimaliseren, waardoor de effectiviteit van deze systemen werd verminderd.
Een verbeterde optische leestechnologie ontwikkeld in de late 20e eeuw was de digitale matrixscanner. Streepjescodes hadden beperkingen in het totale aantal cijfers dat kon worden weergegeven, omdat elk cijfer een staaf van een specifieke breedte en grootte moest hebben. Met behulp van een matrix of doos, bestaande uit kleinere zwarte of witte dozen van verschillende grootte, kon de informatiecapaciteit van een code enorm groeien. Meer informatie vereiste eenvoudigweg een doos met verschillende afmetingen of afmetingen, en verbeteringen in de lezers zorgden ervoor dat de dozen kleiner waren, waardoor ook de hoeveelheid informatie erin werd verbeterd.
Mobiele telefoons ontwikkeld in de late 20e eeuw hadden vaak een geïntegreerde camera. Er zijn toepassingen ontwikkeld die de codes kunnen herkennen in een digitale matrixafbeelding die is vastgelegd met de telefooncamera. Scannen was niet nodig, omdat de software het camerabeeld direct gebruikte. In die tijd breidden retailers snel het gebruik van matrixcodes uit om klanten aan hun website te koppelen, onder andere door informatieverzoeken rechtstreeks naar de telefoon te sturen.