O que é um leitor óptico?
Um leitor óptico é um dispositivo que converte texto ou imagens do papel em sinais digitais que podem ser processados de várias maneiras por computadores. Em todos os casos, o leitor está tomando uma varredura do texto ou imagem impressa e convertendo -o em um arquivo digital adequado para um processador de computador. O arquivo resultante pode ser usado para converter o texto em fala, verificar uma carta ortográfica ou digitalizar um código de barras em um balcão de vendas para uma venda de varejo. Um interesse crescente em preservar digitalmente documentos e manuscritos antigos levou a bibliotecas a criar arquivos usando a tecnologia óptica do leitor. Muitos arquivos digitais são armazenados em servidores públicos de computador e estão disponíveis na Internet.
A geração de voz do texto é outro uso para a tecnologia óptica do leitor. O software do leitor usa a imagem digitalizada de um livro ou carta e cria um arquivo que "lê" o texto com um computador-Voz gerada. Os leitores de voz são muito úteis para os cegos ou com deficiência de visão que não podem ler o texto impresso. A partir do final do século XX, alguns sites podem ser gerados diretamente a partir de uma página da web, sem necessidade de digitalização adicional.
Outro tipo de leitor óptico foi o scanner de código de barras a laser. Esse scanner usou um feixe de laser de baixa potência para digitalizar uma série de códigos que aparecem como barras em preto e branco de largura variável em pacotes e etiquetas de varejo. Um computador reconheceu o código numérico representado pelas barras, que poderiam ser usadas para identificar um item que está sendo comprado. Os códigos de barras também foram amplamente utilizados em pacotes de remessa, onde máquinas automatizadas na classificação de armazéns leem os códigos e direcionaram pacotes para seu caminhão de remessa ou contêiner corretos.
A partir do século XX, foi desenvolvido um leitor óptico que poderia identificar marcações em testes, cédulas eleitorais ou votoCartões NG para acionistas corporativos. O leitor pode detectar marcas pretas ou azuis escuras feitas em círculos ou caixas específicas no cartão ou letra. Esses leitores simplificaram o processamento de votos ou testes sobre a leitura manualmente de todos os cartões. Marcas incompletas ou incorretas e problemas de leitor óptico ocorreram ocasionalmente e os votos foram recontados para minimizar erros, reduzindo a eficácia desses sistemas.
Uma tecnologia de leitor óptico aprimorada desenvolvido no final do século XX foi o scanner de matriz digital. Os códigos de barras tinham limitações no total de dígitos que poderiam ser representados, porque cada dígito precisava ter uma barra de uma largura e tamanho específicos. Usando uma matriz ou caixa, composta por caixas pretas ou brancas menores de tamanhos diferentes, permitiu que a capacidade de informações de um código se expandisse bastante. Mais informações simplesmente exigiam uma caixa de diferentes dimensões ou tamanho, e as melhorias nos leitores permitiram que as caixas fossem menores, melhorando também a quantidade de informações contidas nelas.
Os telefones celulares desenvolvidos no final do século XX geralmente tinham uma câmera integrada. Foram desenvolvidos aplicativos que poderiam reconhecer os códigos em uma imagem de matriz digital capturada pela câmera do telefone. Nenhuma digitalização foi necessária, porque o software usava a imagem da câmera diretamente. Os varejistas da época estavam expandindo rapidamente o uso de códigos de matriz para vincular clientes ao site, enviando solicitações de informações diretamente ao telefone, entre outros usos.