Vad är en optisk läsare?
En optisk läsare är en enhet som konverterar text eller bilder från papper till digitala signaler som kan bearbetas på olika sätt av datorer. I alla fall tar läsaren en skanning av den tryckta texten eller bilden och konverterar den till en digital fil som är lämplig för en datorprocessor. Den resulterande filen kan sedan användas för att konvertera texten till tal, stavkontrollera en bokstav eller skanna en streckkod vid en försäljningsräknare för en detaljhandelsförsäljning.
Textskannrar för digital bearbetning av böcker, brev och bilder har använts i stor utsträckning sedan slutet av 1900-talet. Ett växande intresse för digitalt bevarande av gamla dokument och manuskript ledde till att bibliotek skapade arkiv med optisk läsarteknik. Många digitala filer lagras på offentliga datorservrar och är tillgängliga via Internet.
Röstgenerering från text är en annan användning för optisk läsarteknologi. Läsarprogramvaran använder den skannade bilden av en bok eller bokstav och skapar en fil som "läser" texten med en datorgenererad röst. Röstläsare är mycket användbara för blinda eller synskadade som inte kan läsa tryckt text. Från slutet av 1900-talet kan vissa webbplatser röstgenereras direkt från en webbsida, utan ytterligare skanning krävs.
En annan typ av optisk läsare var laser streckkodsläsare. Denna skanner använde en lågeffekt laserstråle för att skanna en serie koder som framträdde som svarta och vita staplar med varierande bredd på detaljhandelspaket och etiketter. En dator kände igen sifferkoden som representeras av staplarna, som kan användas för att identifiera ett objekt som köps. Streckkoder användes också ofta på fraktpaket, där automatiserade maskiner i sorteringslager läste koderna och riktade paket till deras korrekta fraktbil eller container.
Från och med 1900-talet utvecklades en optisk läsare som kunde identifiera markeringar på tester, valurnor eller röstkort för aktieägare i företaget. Läsaren kunde upptäcka svarta eller mörkblå markeringar gjorda i specifika cirklar eller rutor på kortet eller bokstaven. Dessa läsare förenklar röstning eller testbehandling vid manuell läsning av alla kort. Ofullständiga eller felaktiga märken och problem med optisk läsare inträffade ibland och röster räknades om för att minimera fel, vilket minskade effektiviteten hos dessa system.
En förbättrad optisk läsarteknologi som utvecklats i slutet av 1900-talet var den digitala matrisskannern. Streckkoder hade begränsningar i de totala siffrorna som kunde representeras, eftersom varje siffra måste ha en stapel med en specifik bredd och storlek. Genom att använda en matris eller låda, bestående av mindre svarta eller vita lådor i olika storlekar, tilläts informationens kapacitet att utvidgas kraftigt. Mer information krävde helt enkelt en ruta med olika dimensioner eller storlek, och förbättringar i läsarna tillät lådorna att bli mindre, vilket också förbättrade mängden information som finns i dem.
Mobiltelefoner som utvecklats i slutet av 1900-talet hade ofta en integrerad kamera. Program utvecklades som kunde känna igen koderna i en digital matrisbild som fångats av telefonkameran. Ingen skanning behövdes eftersom programvaran använde kamerabilden direkt. Återförsäljaren expanderade snabbt användningen av matriskoder för att länka kunder till deras webbplats, skicka informationsförfrågningar direkt till telefonen, bland annat användningsområden.