Qu'est-ce que le Brainport®?
Brainport® est le nom d'une technologie pour les personnes handicapées visuellement, développées par Wicab, Inc. C'est également le nom d'un appareil qui utilise cette technologie. L'appareil implique des signaux reçus par une caméra traduite en impulsions électriques qui sont envoyées à la langue. Le cerveau de l'utilisateur peut ensuite les convertir en signaux visuels et "voir" les informations.
À l'origine, le Brainport® a été développé pour aider les victimes d'AVC. L'idée était d'utiliser un capteur pour détecter le positionnement de la tête, puis d'envoyer un signal à la langue lorsque la tête était en position "correcte". En visant à déplacer la tête pour maintenir le signal actif, le patient pourrait réapprendre les compétences nécessaires à l'équilibre.
Plus tard, les développeurs ont constaté que le Brainport® pouvait être utilisé pour des signaux plus compliqués. Cela était basé sur le fait que le cerveau humain est capable d'interpréter les signaux d'un sens comme ayant un sens plus traditionnellement associé à un autre sens. Un exemple courant de cela est avec le braille, où information généralement transmis sous forme visuelle est reçue par le toucher.
Ce concept avait déjà une utilisation médicale via des implants cochléaires. Ceux-ci convertissent le son en signaux électriques qui sont transmis par l'os au cerveau. L'idée est de créer les mêmes vibrations dans l'os que ce qui serait produit par les sons entendus par une personne entendus.
En principe, le fonctionnement du Brainport® est une idée simple: un signal appliqué à une partie particulière de la langue correspond à une information visuelle particulière sur le positionnement tridimensionnel et la taille d'un objet. En pratique, bien sûr, cela est extrêmement compliqué, en raison de la complexité et de la variété des informations visuelles que nous "voyons". Pour cette raison, le niveau de détail qu'un utilisateur Brainport® peut "voir" est considérablement limité par rapport à celui de quelqu'un avec une vision normale. Certains utilisateurs ont cependant connu de bons résultats, certains sont même capables de lire quelques exemples d'écriture.
La langue est utilisée comme point sensoriel car elle est beaucoup plus sensible que les autres zones du corps. Cela signifie que la force du signal électrique n'a pas besoin d'être aussi élevée. La langue a également l'avantage d'être enduit de salive, qui contient des électrolytes et peut aider le flux du courant électrique.
Le Brainport® a déclenché un débat philosophique pour savoir si une personne qui l'utilise connaît ou non la vue. Certains croient que le terme ne doit s'appliquer que lorsque la rétine est stimulée, ce qui ne se produit pas avec l'appareil. D'autres soutiennent que peu importe comment les informations visuelles arrivent au cerveau tant qu'elle peut l'utiliser.