Hvad er BrainPort®?

BrainPort® er navnet på en teknologi til synshæmmede mennesker, udviklet af Wicab, Inc. Det er også navnet på en enhed, der bruger denne teknologi. Enheden involverer signaler modtaget af et kamera, der oversættes til elektriske impulser, der sendes til tungen. Brugerens hjerne kan derefter konvertere disse til visuelle signaler og "se" oplysningerne.

Oprindeligt blev BrainPort® udviklet til at hjælpe slagtilfælde. Ideen var at bruge en sensor til at detektere hovedpositionering og derefter sende et signal til tungen, når hovedet var i den "korrekte" position. Ved at sigte mod at flytte hovedet for at holde signalet aktivt, kunne patienten genlære de færdigheder, der er nødvendige til balance.

Senere fandt udviklerne, at BrainPort® kunne bruges til mere komplicerede signaler. Dette var baseret på det faktum, at den menneskelige hjerne er i stand til at fortolke signaler fra en forstand som at have en betydning mere traditionelt forbundet med en anden forstand. Et almindeligt eksempel på dette er med Braille, hvor InformaTion, der normalt formidles i visuel form, modtages gennem berøring.

Dette koncept havde allerede en medicinsk anvendelse gennem cochleaimplantater. Disse omdanner lyd til elektriske signaler, der overføres gennem knogler til hjernen. Ideen er at skabe de samme vibrationer i knoglen, som ville blive produceret af lyde hørt af en fuldt hørende person.

I princippet er BrainPort®'s operation en simpel idé: et signal, der anvendes til en bestemt del af tungen, svarer til et bestemt stykke visuel information om den tredimensionelle positionering og størrelse på et objekt. I praksis er dette selvfølgelig ekstremt kompliceret på grund af den rene kompleksitet og forskellige visuelle oplysninger, vi "ser." Af denne grund er det detaljeringsniveau, som en BrainPort® -bruger kan "se", betydeligt begrænset sammenlignet med det for nogen med normal vision. Nogle brugere har dog oplevet gode resultater, med nogle endda i stand til at læse nogle eksempler på håndskrift.

Tungen bruges som et sensorisk punkt, fordi det er meget mere følsomt end andre områder af kroppen. Dette betyder, at styrken af ​​det elektriske signal ikke behøver at være så høj. Tungen har også fordelen ved at blive belagt i spyt, der indeholder elektrolytter og kan hjælpe strømmen af ​​den elektriske strøm.

The BrainPort® har givet anledning til en filosofisk debat om, hvorvidt en person, der bruger den, oplever synet eller ej. Nogle mener, at udtrykket kun bør gælde, når nethinden stimuleres, hvilket ikke sker med enheden. Andet hævder, at det ikke betyder noget, hvordan visuel information kommer til hjernen, så længe den kan bruge den.