Hvad er BrainPort®?

BrainPort® er navnet på en teknologi til synshandicappede, udviklet af Wicab, Inc. Det er også navnet på en enhed, der bruger denne teknologi. Enheden involverer signaler modtaget af et kamera, der oversættes til elektriske impulser, der sendes til tungen. Brugerens hjerne kan derefter konvertere disse til visuelle signaler og "se" informationen.

Oprindeligt blev BrainPort® udviklet til at hjælpe ofre for slagtilfælde. Ideen var at bruge en sensor til at registrere hovedpositionering og derefter sende et signal til tungen, når hovedet var i den "korrekte" position. Ved at sigte mod at bevæge hovedet for at holde signalet aktivt, kunne patienten genlære de færdigheder, der er nødvendige for balance.

Senere fandt udviklerne BrainPort® kunne bruges til mere komplicerede signaler. Dette var baseret på det faktum, at den menneskelige hjerne er i stand til at fortolke signaler fra én forstand som at have en betydning, der mere traditionelt er forbundet med en anden sans. Et almindeligt eksempel på dette er med blindeskrift, hvor information, der normalt formidles i visuel form, modtages ved berøring.

Dette koncept havde allerede en medicinsk anvendelse gennem cochleaimplantater. Disse konverterer lyd til elektriske signaler, der transmitteres gennem knogler til hjernen. Ideen er at skabe de samme vibrationer i knoglen, som ville være produceret af lyde hørt af en fuldt hørende person.

I princippet er BrainPort®-operationen en simpel idé: et signal, der påføres en bestemt del af tungen, svarer til et bestemt stykke visuel information om den tredimensionelle positionering og størrelse af et objekt. I praksis er dette naturligvis ekstremt kompliceret på grund af den rene kompleksitet og mangfoldighed af visuel information, vi ”ser”. Af denne grund er det detaljeringsniveau, som en BrainPort®-bruger kan "se", betydeligt begrænset sammenlignet med niveauet for nogen med normalt syn. Nogle brugere har dog oplevet gode resultater med nogle endda i stand til at læse nogle eksempler på håndskrift.

Tungen bruges som et sensorisk punkt, fordi den er meget mere følsom end andre områder af kroppen. Dette betyder, at styrken af ​​det elektriske signal ikke behøver at være så høj. Tungen har også fordelen ved at blive belagt i spyt, der indeholder elektrolytter og kan hjælpe strømmen af ​​den elektriske strøm.

BrainPort® har skabt en filosofisk debat om, hvorvidt en person, der bruger det, oplever synet eller ej. Nogle mener, at udtrykket kun skal gælde, når nethinden stimuleres, hvilket ikke sker med enheden. Andre hævder, at det ikke betyder noget, hvordan visuel information kommer til hjernen, så længe den kan bruge den.