Vad är Brainport®?

Brainport® är namnet på en teknik för synskadade människor, utvecklade av Wicab, Inc. Det är också namnet på en enhet som använder den tekniken. Enheten involverar signaler som mottagits av en kamera som översätter till elektriska pulser som skickas till tungan. Användarens hjärna kan sedan omvandla dessa till visuella signaler och "se" informationen.

Ursprungligen utvecklades Brainport® för att hjälpa till att stroke offren. Tanken var att använda en sensor för att upptäcka huvudpositionering och sedan skicka en signal till tungan när huvudet var i "korrekta" position. Genom att sträva efter att flytta huvudet för att hålla signalen aktiv kan patienten lära sig de färdigheter som behövs för balans.

Senare fann utvecklarna att Brainport® kunde användas för mer komplicerade signaler. Detta baserades på det faktum att den mänskliga hjärnan kan tolka signaler från en mening som att ha en betydelse som är mer traditionellt förknippad med en annan känsla. Ett vanligt exempel på detta är med punktskrift, där informationention som vanligtvis förmedlas i visuell form tas emot genom beröring.

Detta koncept hade redan ett medicinskt bruk genom cochleaimplantat. Dessa konverterar ljud till elektriska signaler som överförs genom ben till hjärnan. Tanken är att skapa samma vibrationer i benet som skulle produceras av ljud som hörs av en helt hörande person.

I princip är Brainport®: s operation en enkel idé: en signal som appliceras på en viss del av tungan motsvarar en viss visuell information om den tredimensionella positioneringen och storleken på ett objekt. I praktiken är naturligtvis detta extremt komplicerat på grund av den stora komplexiteten och olika visuella information som vi "ser." Av denna anledning är detaljnivån som en Brainport® -användare kan "se" betydligt begränsad jämfört med någon med normal syn. Vissa användare har dock upplevt bra resultat, med vissa till och med kan läsa några exempel på handskrift.

Tungan används som en sensorisk punkt eftersom den är mycket känsligare än andra områden i kroppen. Detta innebär att styrkan hos den elektriska signalen inte behöver vara lika hög. Tungen har också fördelen av att beläggas i saliv, som innehåller elektrolyter och kan hjälpa till med elektrisk ström.

Brainport® har lett till en viss filosofisk debatt om huruvida en person som använder den upplever synen eller inte. Vissa anser att termen endast bör gälla när näthinnan stimuleras, vilket inte händer med enheten. Andra hävdar att det inte spelar någon roll hur visuell information kommer till hjärnan så länge den kan använda den.