O que é o BrainPort®?

BrainPort® é o nome de uma tecnologia para pessoas com deficiência visual, desenvolvida pela Wicab, Inc. É também o nome de um dispositivo que usa essa tecnologia. O dispositivo envolve sinais recebidos por uma câmera sendo convertidos em pulsos elétricos que são enviados para a língua. O cérebro do usuário pode então convertê-los em sinais visuais e "ver" as informações.

Originalmente, o BrainPort® foi desenvolvido para ajudar vítimas de derrame. A idéia era usar um sensor para detectar o posicionamento da cabeça e enviar um sinal para a língua quando a cabeça estivesse na posição "correta". Com o objetivo de mover a cabeça para manter o sinal ativo, o paciente poderia reaprender as habilidades necessárias para o equilíbrio.

Mais tarde, os desenvolvedores descobriram que o BrainPort® poderia ser usado para sinais mais complicados. Isso foi baseado no fato de que o cérebro humano é capaz de interpretar sinais de um sentido como tendo um significado mais tradicionalmente associado a outro sentido. Um exemplo comum disso é o Braille, onde as informações normalmente transmitidas em forma visual são recebidas através do toque.

Esse conceito já tinha uso médico através de implantes cocleares. Estes convertem o som em sinais elétricos que são transmitidos através dos ossos para o cérebro. A idéia é criar as mesmas vibrações no osso que seriam produzidas pelos sons ouvidos por uma pessoa que ouve totalmente.

Em princípio, a operação do BrainPort® é uma idéia simples: um sinal aplicado a uma parte específica da língua corresponde a uma informação visual específica sobre o posicionamento tridimensional e o tamanho de um objeto. Na prática, é claro, isso é extremamente complicado, devido à grande complexidade e variedade de informações visuais que "vemos". Por esse motivo, o nível de detalhe que um usuário do BrainPort® pode "ver" é consideravelmente limitado comparado ao de alguém com visão normal. Alguns usuários obtiveram bons resultados, com alguns até capazes de ler alguns exemplos de manuscrito.

A língua é usada como um ponto sensorial, porque é muito mais sensível do que outras áreas do corpo. Isso significa que a força do sinal elétrico não precisa ser tão alta. A língua também tem o benefício de ser revestida com saliva, que contém eletrólitos e pode auxiliar no fluxo da corrente elétrica.

O BrainPort® provocou algum debate filosófico sobre se uma pessoa que o usa ou não está tendo a visão. Alguns acreditam que o termo só deve ser aplicado quando a retina é estimulada, o que não acontece com o dispositivo. Outros argumentam que não importa como a informação visual chegue ao cérebro desde que possa ser usada.