Co to jest BrainPort®?

BrainPort® to nazwa technologii dla osób niedowidzących, opracowana przez Wicab, Inc. Jest to także nazwa urządzenia, które korzysta z tej technologii. Urządzenie polega na przetwarzaniu sygnałów odbieranych przez kamerę na impulsy elektryczne, które są wysyłane na język. Mózg użytkownika może następnie przekształcić je w sygnały wizualne i „zobaczyć” informacje.

Pierwotnie BrainPort® został opracowany, aby pomóc ofiarom udaru mózgu. Pomysł polegał na użyciu czujnika do wykrywania położenia głowy, a następnie wysłaniu sygnału do języka, gdy głowa znajdowała się w „prawidłowej” pozycji. Chcąc poruszać głową, aby utrzymać aktywny sygnał, pacjent mógł ponownie nauczyć się umiejętności niezbędnych do zachowania równowagi.

Później programiści odkryli, że BrainPort® może być wykorzystywany do bardziej skomplikowanych sygnałów. Opierało się to na tym, że ludzki mózg jest w stanie interpretować sygnały z jednego zmysłu jako mające znaczenie bardziej tradycyjnie związane z innym zmysłem. Jednym z powszechnych tego przykładów jest brajl, w którym informacje zwykle przekazywane w formie wizualnej są odbierane za pomocą dotyku.

Ta koncepcja miała już zastosowanie medyczne poprzez implanty ślimakowe. Przetwarzają one dźwięk na sygnały elektryczne, które są przekazywane przez kość do mózgu. Chodzi o to, aby wytworzyć takie same wibracje w kości, jakie byłyby wytwarzane przez dźwięki słyszane przez osobę w pełni słyszącą.

Zasadniczo działanie BrainPort® jest prostym pomysłem: sygnał przyłożony do określonej części języka odpowiada określonej informacji wizualnej na temat trójwymiarowego położenia i wielkości obiektu. W praktyce jest to oczywiście bardzo skomplikowane ze względu na złożoność i różnorodność wizualnych informacji, które „widzimy”. Z tego powodu poziom szczegółowości, który użytkownik „BrainPort®” może „zobaczyć”, jest znacznie ograniczony w porównaniu do osób o normalnym wzroku. Niektórzy użytkownicy osiągnęli dobre wyniki, a niektórzy potrafią nawet przeczytać przykłady pisma ręcznego.

Język jest używany jako punkt czuciowy, ponieważ jest o wiele bardziej wrażliwy niż inne obszary ciała. Oznacza to, że siła sygnału elektrycznego nie musi być tak wysoka. Język ma również tę zaletę, że jest pokryty śliną, która zawiera elektrolity i może wspomagać przepływ prądu elektrycznego.

BrainPort® wywołał filozoficzną debatę na temat tego, czy osoba korzystająca z niego doświadcza wzroku. Niektórzy uważają, że termin ten powinien obowiązywać tylko w przypadku stymulacji siatkówki, co nie zdarza się w przypadku urządzenia. Inni twierdzą, że nie ma znaczenia, w jaki sposób informacja wizualna dociera do mózgu, o ile może z niej korzystać.