Was ist der BrainPort®?

BrainPort® ist der Name einer Technologie für sehbehinderte Menschen, die von Wicab, Inc. entwickelt wurde. Es ist auch der Name eines Geräts, das diese Technologie verwendet. Bei dem Gerät werden von einer Kamera empfangene Signale in elektrische Impulse umgewandelt, die an die Zunge gesendet werden. Das Gehirn des Benutzers kann diese dann in visuelle Signale umwandeln und die Informationen "sehen".

Ursprünglich wurde der BrainPort® entwickelt, um Schlaganfallopfern zu helfen. Die Idee war, einen Sensor zu verwenden, um die Position des Kopfes zu erfassen und dann ein Signal an die Zunge zu senden, wenn sich der Kopf in der "richtigen" Position befand. Indem der Patient versucht, den Kopf zu bewegen, um das Signal aktiv zu halten, kann er die für das Gleichgewicht erforderlichen Fähigkeiten wieder erlernen.

Später stellten die Entwickler fest, dass der BrainPort® für kompliziertere Signale verwendet werden könnte. Dies beruhte auf der Tatsache, dass das menschliche Gehirn Signale von einem Sinn so interpretieren kann, dass sie eine traditionellere Bedeutung haben, die mit einem anderen Sinn verbunden ist. Ein bekanntes Beispiel hierfür ist die Braille-Schrift, bei der Informationen, die normalerweise in visueller Form übermittelt werden, durch Berührung empfangen werden.

Dieses Konzept wurde bereits durch Cochlea-Implantate medizinisch genutzt. Diese wandeln Schall in elektrische Signale um, die über den Knochen zum Gehirn übertragen werden. Die Idee ist, im Knochen die gleichen Schwingungen zu erzeugen, die von Geräuschen erzeugt werden, die von einer vollständig hörenden Person gehört werden.

Grundsätzlich ist die Bedienung des BrainPort® eine einfache Idee: Ein an einen bestimmten Teil der Zunge angelegtes Signal entspricht einer bestimmten visuellen Information über die dreidimensionale Positionierung und Größe eines Objekts. In der Praxis ist dies natürlich aufgrund der Komplexität und Vielfalt der visuellen Informationen, die wir "sehen", äußerst kompliziert. Aus diesem Grund ist der Detailgrad, den ein BrainPort®-Benutzer "sehen" kann, im Vergleich zu einem Menschen mit normaler Sehkraft erheblich eingeschränkt. Einige Benutzer haben jedoch gute Ergebnisse erzielt, während andere sogar einige Beispiele für Handschriften lesen können.

Die Zunge wird als sensorischer Punkt verwendet, da sie viel empfindlicher ist als andere Bereiche des Körpers. Dies bedeutet, dass die Stärke des elektrischen Signals nicht so hoch sein muss. Die Zunge hat auch den Vorteil, dass sie mit Speichel überzogen ist, der Elektrolyte enthält und den Fluss des elektrischen Stroms unterstützen kann.

Der BrainPort® hat eine philosophische Debatte darüber ausgelöst, ob eine Person, die ihn verwendet, Sehvermögen erlebt oder nicht. Einige glauben, dass der Begriff nur gelten sollte, wenn die Netzhaut stimuliert wird, was beim Gerät nicht der Fall ist. Andere argumentieren, dass es keine Rolle spielt, wie visuelle Informationen zum Gehirn gelangen, solange es sie verwenden kann.

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