Cos'è il Brainport®?
Brainport® è il nome di una tecnologia per le persone non vedenti, sviluppate da WICAB, Inc. È anche il nome di un dispositivo che utilizza quella tecnologia. Il dispositivo coinvolge segnali ricevuti da una fotocamera che viene tradotta in impulsi elettrici che vengono inviati alla lingua. Il cervello dell'utente può quindi convertirli in segnali visivi e "vedere" le informazioni.
Inizialmente il Brainport® è stato sviluppato per aiutare le vittime dell'ictus. L'idea era di usare un sensore per rilevare il posizionamento della testa, quindi inviare un segnale alla lingua quando la testa era in posizione "corretta". Con l'obiettivo di muovere la testa per mantenere attivo il segnale, il paziente potrebbe riapprendere le abilità necessarie per l'equilibrio.
Successivamente gli sviluppatori hanno scoperto che Brainport® potrebbe essere utilizzato per segnali più complicati. Ciò si basava sul fatto che il cervello umano è in grado di interpretare i segnali da un senso come avere un significato più tradizionalmente associato a un altro senso. Un esempio comune di questo è con Braille, dove InformaDi solito trasmesso in forma visiva viene ricevuta attraverso il tatto.
Questo concetto aveva già un uso medico attraverso impianti cocleari. Questi convertono il suono in segnali elettrici che vengono trasmessi attraverso l'osso al cervello. L'idea è di creare le stesse vibrazioni nell'osso che verrebbero prodotte da suoni ascoltati da una persona completamente uditiva.
In linea di principio, l'operazione di Brainport® è un'idea semplice: un segnale applicato a una parte particolare della lingua corrisponde a un particolare pezzo di informazioni visive sul posizionamento tridimensionale e sulle dimensioni di un oggetto. In pratica, ovviamente, questo è estremamente complicato, a causa della pura complessità e varietà di informazioni visive che "vediamo". Per questo motivo, il livello di dettaglio che un utente Brainport® può "vedere" è considerevolmente limitato rispetto a quello di qualcuno con una visione normale. Alcuni utenti hanno sperimentato buoni risultati però, con alcuni addirittura in grado di leggere alcuni esempi di calligrafia.
La lingua è usata come punto sensoriale perché è molto più sensibile di altre aree del corpo. Ciò significa che la resistenza del segnale elettrico non deve essere così alta. La lingua ha anche il vantaggio di essere rivestita in saliva, che contiene elettroliti e può aiutare il flusso della corrente elettrica.
Il Brainport® ha suscitato un dibattito filosofico sul fatto che una persona che lo usa o meno sta vivendo una vista. Alcuni credono che il termine dovrebbe applicarsi solo quando viene stimolata la retina, il che non accade con il dispositivo. Altri sostengono che non importa come le informazioni visive arrivino al cervello fintanto che possono usarle.