Quanto è comune il suicidio infantile?

I tassi di suicidio infantile variano in base alla nazione e alla fascia d'età specifica, ma sono generalmente tra le prime 10 cause di morte nei bambini, con i maschi che generalmente hanno più successo nei tentativi di suicidio rispetto alle femmine. Fattori di rischio, come una storia di malattia mentale, una situazione familiare stressante o il bullismo, possono aumentare notevolmente le possibilità di suicidio infantile. Numerose campagne di sanità pubblica relative alla salute mentale dell'infanzia hanno esplorato il suicidio infantile e hanno lavorato allo sviluppo di adeguate strategie di intervento e prevenzione.

Le statistiche dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry affermano che tra le persone di età compresa tra i cinque e i 14 anni, il suicidio è la sesta causa di morte. Per le persone tra i 15 e i 24 anni, è la terza causa di morte. I Centers for Disease Control e il National Institute of Mental Health rilevano che una persona su 100.000 tra i 10-14 anni muore di suicidio e 6,9 ​​per 100.000 tra i 15 e 19 anni si suicidano. L'Organizzazione mondiale della sanità, utilizzando statistiche globali, stima che il tasso per i giovani dai 15 ai 19 anni sia leggermente più alto, circa 7,4 per 100.000.

I ricercatori che si sono concentrati sul suicidio infantile hanno notato un aumento dei tentati tassi di suicidio tra i maschi negli anni 2000 e sono state sviluppate una serie di teorie per spiegarlo, che vanno dall'aumento dei livelli di stress globale all'aumento dell'uso di farmaci antidepressivi, un rischio noto di suicidio. I bambini di tutte le età che sviluppano sintomi come cambiamenti della personalità, astinenza o chiara idea suicida, come un desiderio espresso di morire, dovrebbero essere valutati da un professionista della salute mentale in modo da poter fornire trattamenti adeguati.

Alcuni disturbi psichiatrici insorgono durante l'infanzia e aumentano il rischio di suicidio, rendendo importante valutare e trattare i bambini che sembrano avere sintomi psichiatrici. A questi bambini possono essere forniti farmaci e terapia. Nei bambini che sono a rischio di suicidio a causa di fattori ambientali come il bullismo e lo stress, si raccomandano sforzi per cambiare l'ambiente. Politiche aggressive di tolleranza zero per il bullismo nei distretti scolastici con studenti suicidi possono essere utili, così come l'implementazione di sistemi di amici e la fornitura di informazioni sulle hotline suicide.

Un intervento tempestivo può ridurre i rischi di un tentativo di suicidio infantile, così come passaggi come limitare l'accesso agli strumenti per il suicidio. Nelle famiglie in cui sono conservate armi e farmaci potenzialmente pericolosi, questi dovrebbero essere conservati in un ambiente sicuro. Le pistole, comunemente usate dai ragazzi, devono essere conservate separatamente dalle loro munizioni e conservate in una cassaforte chiusa.