Che cos'è un test di velocità di conduzione nervosa?

Un test di velocità di conduzione nervosa, spesso abbreviato come NCV, misura la velocità alla quale un segnale elettrico viaggia attraverso un nervo. Viene spesso utilizzato per diagnosticare disturbi o lesioni ai nervi. Il test utilizza elettrodi, simili a quelli utilizzati per un elettrocardiogramma, che emettono un lieve impulso elettrico, che a sua volta stimola il nervo. Il tempo impiegato da un impulso elettrico per spostarsi da un elettrodo a quello successivo indica la velocità di conduzione nervosa.

I nervi danneggiati di solito conducono segnali a velocità e forza inferiori rispetto ai nervi sani. Sebbene la velocità del nervo sia influenzata dalla guaina isolante della mielina, la maggior parte delle neuropatie sono causate da danni all'assone, o parte lunga, della cellula nervosa. I risultati anomali in genere indicano danni ai nervi, come assonopatia o danno all'assone; demielinizzazione, o danneggiamento o perdita della guaina mielinica; o un blocco di conduzione. Il test di velocità di conduzione nervosa di solito può distinguere tra danno assone e mielina.

Se una persona avverte formicolio, intorpidimento, dolore, debolezza o altri sintomi, può essere ordinato un test di velocità di conduzione nervosa. Il test viene di solito eseguito nell'ufficio di un neurologo da un tecnico appositamente addestrato o da un altro operatore sanitario. Poiché la conduzione nervosa può essere rallentata da una bassa temperatura corporea, durante il test è necessario mantenere una temperatura normale. I cerotti attaccati agli elettrodi vengono posizionati sulla pelle del paziente in varie posizioni e viene introdotta una corrente elettrica a bassa intensità per stimolare i nervi. Il disagio è generalmente minimo e si dissipa non appena il test è completo.

Il test di velocità di conduzione nervosa è spesso seguito da un elettromiogramma, che misura l'attività elettrica nei muscoli, al fine di rilevare o escludere disturbi o danni muscolari. Durante un elettromiogramma, gli aghi vengono inseriti nei muscoli in vari punti e il paziente contrae quei muscoli. Questo test può essere doloroso e in seguito i pazienti possono provare dolore muscolare.

Sulla base dei risultati del test di conduzione nervosa e delle informazioni raccolte dall'elettromiogramma, un neurologo può diagnosticare o escludere vari disturbi o lesioni. Qualsiasi tipo di lesione del midollo spinale o compressione delle radici nervose può causare risultati anormali. Altri disturbi che comportano danni ai nervi o distruzione includono la neuropatia alcolica o diabetica, la sindrome del tunnel carpale e la sindrome di Guillain-Barre, che è una malattia autoimmune che spesso causa paralisi. Un test di velocità di conduzione nervosa può anche essere usato per diagnosticare la sclerosi multipla, la disfunzione del nervo sciatico, la plessopatia brachiale e la difterite. Poiché il test di velocità di conduzione nervosa misura le prestazioni delle fibre nervose sopravvissute, è possibile che il danno nervoso possa esistere e non essere rilevato. Ulteriori metodi di prova o altri strumenti diagnostici possono essere utilizzati per ulteriori indagini.

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