Che cos'è un Nocebo?
Un nocebo è una sostanza che non è farmacologicamente attiva, ma che provoca reazioni spiacevoli o dannose al paziente quando lo assume. Ciò è in contrasto con un placebo, una sostanza inerte che può far sentire meglio un paziente quando lo consuma. Entrambi gli effetti placebo e nocebo sono causati dal potere della suggestione, con il paziente che pensa che sperimenterà qualcosa assumendo il farmaco, facendo manifestare un effetto.
Le persone usano il termine "nocebo" per parlare in particolare di preparazioni inerti che peggiorano le persone dopo averle assunte. Il termine significa "farò del male", ed è un gioco sul plaebo, che significa "lo farò per favore". Quando un paziente prende un nocebo e gli viene detto che possono verificarsi effetti collaterali spiacevoli, questi sintomi si manifestano, anche sebbene non ci sia nulla nel farmaco che possa causare tali effetti collaterali.
A volte, questo termine può anche essere usato per descrivere un farmaco che è farmacologicamente attivo e causa anche effetti collaterali negativi. Questo uso del termine non è ampiamente accettato, poiché la differenza chiave tra farmaci attivi e inerti è che un farmaco attivo fornisce almeno teoricamente qualche beneficio al paziente, anche se il paziente ha alcuni effetti collaterali negativi a seguito dell'assunzione del farmaco, mentre un vero nocebo non offre nulla al paziente.
Storicamente, i placebo sono stati dati ai pazienti che richiedono una sorta di trattamento medico dai loro medici e nessun farmaco sarebbe davvero efficace. I placebo sono anche usati negli studi farmacologici, con alcuni pazienti che assumono un placebo, mentre altri ricevono il vero farmaco. Se i pazienti rispondono in modo diverso ai due composti, suggerisce che il farmaco attivo è davvero efficace. Negli studi con placebo, la risposta attesa al placebo non è nulla, poiché il farmaco non contiene nulla che possa causare un cambiamento nelle condizioni del paziente, sebbene molte persone sotto placebo segnalino un miglioramento delle loro condizioni. A volte emerge un effetto nocebo e i pazienti che assumono il farmaco falso avvertono effetti collaterali negativi perché si aspettano che accadano.
Il potere della suggestione può essere incredibilmente efficace. L'effetto nocebo è stato osservato anche con alcuni riti e medicine popolari. Quando le persone si aspettano che qualcosa sia dannoso, possono reagire come se lo fossero, anche se inattive. Ad esempio, qualcuno morso da un ragno innocuo potrebbe avvertire sintomi di morso velenoso se gli fosse stato detto che il ragno era velenoso.