Che cos'è un ultrasuono quantitativo?
L'ecografia quantitativa (QUS) è un tipo di tecnologia medica utilizzata per studiare la densità ossea. Implica l'uso di onde sonore ad alte frequenze. Viene registrato il modo in cui le onde sonore attraversano le ossa e ciò fornisce un'indicazione della forza e della qualità del tessuto osseo. Questo tipo di ultrasuono osseo è stato utilizzato nella rilevazione dell'osteoporosi e può essere utilizzato per valutare il rischio di un paziente prima di eseguire un'altra procedura di test, nota come assorbimento di raggi X a doppia energia (DXA) per effettuare una diagnosi. L'osteoporosi è una condizione in cui le ossa si indeboliscono quando gli spazi al loro interno si allargano, rendendo più probabili le fratture.
Sebbene l'assorbtiometria a raggi X a doppia energia sia considerata il metodo migliore per diagnosticare l'osteoporosi, è costosa, comporta bassi livelli di radiazione e deve essere eseguita da un radiologo. Per questi motivi, è meglio utilizzare una diagnosi finale piuttosto che un test di screening iniziale per una popolazione. Invece, le persone possono essere sottoposte a screening prima usando metodi come questionari e ultrasuoni quantitativi prima di selezionare quelli che sembrano maggiormente a rischio di osteoporosi per DXA.
Gli ultrasuoni quantitativi possono essere eseguiti utilizzando scanner portatili. Questo lo rende un test di osteoporosi adatto per raggiungere e valutare un gran numero di persone. Altri vantaggi dell'ecografia quantitativa sono che è meno costoso del DXA e non utilizza radiazioni. La procedura è anche relativamente veloce, con un semplice test dell'osso del tallone che richiede solo circa 15 minuti per essere eseguito.
Durante un'ecografia quantitativa dell'osso del tallone, il paziente posiziona il tallone all'interno della macchina per la scansione portatile e le onde sonore vengono inviate da un trasduttore attraverso l'osso e ricevute da un altro trasduttore. Un trasduttore converte una forma di energia in un'altra, e in questo caso gli impulsi elettrici vengono convertiti in suono e ritorno. Non c'è dolore durante la procedura e, poiché i trasduttori si muovono attorno al tallone, può sembrare simile a un massaggio.
La velocità con cui le onde sonore viaggiano attraverso l'osso del tallone e la quantità di suono che raggiunge il secondo trasduttore vengono analizzate e confrontate con i risultati della popolazione generale. I risultati dei pazienti forniscono informazioni sulla loro struttura ossea, densità e forza e questi fattori sono combinati in un unico punteggio, noto come punteggio T. Il punteggio T di un adulto giovane e in buona salute sarebbe 0,0 e punteggi inferiori a -2,5 rappresentano un alto rischio di osteoporosi, mentre un punteggio superiore a -1,0 è associato a un basso rischio.