Vad är en kvantitativ ultraljud?

Kvantitativ ultraljud (QUS) är en typ av medicinsk teknik som används för att undersöka bentäthet. Det handlar om att använda ljudvågor vid höga frekvenser. Det sätt på vilket ljudvågorna passerar genom ben registreras och detta ger en indikation på benvävnadens styrka och kvalitet. Denna typ av benultraljud har använts vid osteoporosdetektering och den kan användas för att bedöma en patients risk innan en annan testprocedur, känd som dual energy röntgenabsorptiometri (DXA), utförs för att ställa en diagnos. Osteoporos är ett tillstånd där benen försvagas när utrymmen i dem förstoras, vilket gör sprickor mer troliga.

Även om röntgenabsorptiometri med dubbla energi anses vara den bästa metoden för att diagnostisera osteoporos, är den dyr, involverar låga strålningsnivåer och måste utföras av en radiograf. Av dessa skäl är det bättre att göra en slutlig diagnos snarare än som ett första screeningtest för en population. Istället kan människor screenas först med metoder som frågeformulär och kvantitativ ultraljud innan de väljer de som verkar vara mest utsatta för osteoporos för DXA.

Kvantitativ ultraljud kan utföras med bärbara skannrar. Detta gör det till ett lämpligt osteoporostest för att nå och utvärdera ett stort antal människor. Andra fördelar med kvantitativ ultraljud är att den är billigare än DXA och inte använder strålning. Förfarandet är också relativt snabbt, med ett enkelt test av hälbenet som bara tar cirka 15 minuter att utföra.

Under en kvantitativ ultraljud av hälbenet placerar patienten hälen inuti den bärbara avsökningsmaskinen och ljudvågor skickas från en givare genom benet och tas emot av en annan givare. En givare konverterar en form av energi till en annan, och i detta fall omvandlas elektriska impulser till ljud och tillbaka. Det finns ingen smärta under proceduren och när givarna rör sig runt hälen kan det kännas som en massage.

Den hastighet med vilken ljudvågor rör sig genom hälbenet och mängden ljud som når den andra givaren analyseras och jämförs med resultat från den allmänna populationen. Patientens resultat ger information om deras benstruktur, densitet och styrka, och dessa faktorer kombineras till en enda poäng, känd som en T-poäng. En ung och frisk vuxens T-poäng skulle vara 0,0 och poäng som är lägre än -2,5 representerar en hög risk för osteoporos, medan en poäng över -1,0 är associerad med en låg risk.