Che cos'è un test del disturbo del sonno?
Milioni di persone in tutto il mondo soffrono di disturbi del sonno, tra cui apnea notturna, insonnia, narcolessia e sindrome delle gambe senza riposo, tra gli altri. Per diagnosticare questi disturbi comuni, i medici possono richiedere al paziente di sottoporsi a un test sui disturbi del sonno, che viene generalmente eseguito durante la notte in una clinica per i disturbi del sonno. Durante un test del disturbo del sonno, vengono prese misure per classificare le fasi del sonno e rilevare eventuali irregolarità del sonno. Le informazioni tratte da un test sui disturbi del sonno vengono interpretate da un medico esperto che determinerà se esiste o meno un disturbo del sonno.
Un test del disturbo del sonno può includere polisomnogrammi, spesso indicati come studi di movimento rapido degli occhi e test multipli di latenza del sonno. Durante questi test, il paziente deve essere monitorato da un tecnico del sonno. Il paziente è generalmente tenuto ad arrivare allo studio circa due ore prima del suo tipico orario di andare a letto, e gli viene chiesto di astenersi dal bere bevande con alcool o caffeina per un certo periodo di tempo prima dello studio al fine di ottenere una lettura accurata.
Prima che il paziente vada a dormire, gli elettrodi sono temporaneamente attaccati al mento e alla testa e sopra le palpebre. Gli elettrodi raccolgono i segnali elettrici prodotti dal cervello e aiutano anche a registrare l'attività muscolare. Le informazioni vengono quindi trasmesse tramite fili e registrate durante il test del disturbo del sonno su strisce di carta.
Durante lo studio notturno, i test monitorano anche lo stato di sonno di una persona. Questi stati includono il movimento rapido dell'occhio e il movimento non rapido dell'occhio, che sono misurati con macchine per elettromiografia ed elettro-oculogramma. Una persona con schemi di sonno sani in genere si alterna tra i due schemi di sonno ogni 90 minuti e ha circa cinque cicli di movimento rapido degli occhi e movimento non rapido degli occhi durante la notte. Altre cose che vengono monitorate durante lo studio del sonno includono quanto tempo impiega un paziente ad addormentarsi e la quantità di tempo necessaria per un rapido movimento degli occhi.
Anche la frequenza cardiaca e la respirazione di una persona sono attentamente monitorate durante il test del disturbo del sonno con un elettrocardiogramma. Un tecnico del sonno osserverà un paziente per registrare eventuali variazioni della sua respirazione o frequenza cardiaca. In genere, una persona con un disturbo del sonno, in particolare l'apnea notturna, avrà casi in cui smette momentaneamente di respirare mentre dorme. Il numero e la durata di tali episodi sono registrati.
Un test di latenza del sonno multiplo viene in genere eseguito nei laboratori del sonno dopo un test del disturbo del sonno per le persone sospettate di avere la narcolessia. Questo test viene eseguito al mattino e determina il tempo impiegato da una persona per annuire durante il giorno. Con il test, una persona prende diversi pisolini a intervalli regolari. Una persona con narcolessia in genere si addormenterà durante il giorno in meno di cinque minuti.