Che cos'è un'andatura in tandem?
I medici hanno diversi esami per aiutare a determinare se un paziente ha sviluppato una mancanza di controllo muscolare volontario, chiamato atassia. Un modo per determinare ciò è chiamato andatura in tandem, che coinvolge il paziente che cammina lentamente in linea retta, toccando il tallone di un piede con le dita dell'altro lungo la strada. Utilizzato in concerto con una varietà di altri test relativi al movimento, una variante di questa passeggiata è anche una parte comune del test di sobrietà sul campo dell'ufficiale di polizia.
L'atassia non influisce solo sulla capacità del corpo di camminare in modo concertato. Può anche ostacolare la capacità di una persona di eseguire molti movimenti volontari, dal mangiare e parlare allo scrivere e fare il bagno. Potrebbe avere molte cause, tra cui danni al cervelletto come in un tumore o ictus, deterioramento di malattie come la sclerosi multipla e disturbi dello sviluppo come paralisi cerebrale, condizioni congenite e alcolismo.
Diversi test come l'andatura in tandem vengono utilizzati per valutare se un paziente ha atassia, a quel punto gli esami radiologici potrebbero garantire la conferma della diagnosi. Viene eseguito un "test di stazione" con i piedi del paziente distanziati più del normale, quindi si verifica se un paziente rimane stabile, con e senza gli occhi chiusi. Oltre all'andatura in tandem, è possibile eseguire un'andatura normale per vedere se anche quell'attività è ostacolata.
Alcuni pazienti avranno atassia nella parte inferiore del corpo, alcuni nella parte superiore del corpo e altri dappertutto. Con test come l'andatura in tandem, i medici possono misurare la destrezza nella parte inferiore del corpo. Altri, come il test tallone-stinco, ha il paziente seduto che tenta di posizionare il tallone del piede sopra il ginocchio dell'altra gamba - un altro compito difficile per qualcuno che soffre di atassia. Al contrario, un test da dito a naso, un altro componente di molti test di sobrietà sul campo, può aiutare i medici a valutare se l'atassia è finora isolata dai movimenti della parte superiore del corpo.
Il test di andatura in tandem è una delle tre parti principali di molti test di sobrietà sul campo. Camminando in modo tallone-punta mentre si eseguono attività di base come contare all'indietro o semplicemente contare i passi, gli agenti spesso possono determinare se un conducente è compromesso. Altre parti del test includono un supporto a una gamba per un determinato periodo di tempo, nonché l'analisi degli occhi del conducente in un test del nistagmo dello sguardo orizzontale. Secondo la National Highway Traffic Safety Administration degli Stati Uniti, oltre il 90 percento delle volte i conducenti che falliscono tutte e tre le parti del test sono ubriachi. Per confermare i sospetti, ovviamente, gli agenti chiederanno quindi ai sospetti di eseguire un esame del sangue o del respiro ancora meno contestabile.